위선자가 되지 않는 법 (이상과 현실 사이에 선 학부모의 윤리적 딜레마)

‘좋은 환경에서 좋은 교육을’ 바라는 부모들. 해묵은 과제가 근본적으로 해소되지 않은 우리 교육현장에서 현대판 ‘맹모삼천지교(孟母三遷之敎)’는 늘 화제와 논란의 초점이 되어왔고, 그 중심에 있는 부모들은 때로 견디기 힘들면서 벗어나기에 요원한 비난마저 감수해야 했다. 자식 교육에 ‘몰빵’하는 많은 부모는 부지불식간에 ‘위선자’가 되어버린 건 아닐까?
영국의 정치철학자인 저자 아담 스위프트는 이 책에서 현실의 교육문제를 철학적으로 분석하며 대응책을 제안하고 평가한다. 교육 정의의 관점에서 우리가 얼마나 불합리한 현실에 있으며, 그런 현실을 만드는 데 영향을 미치는지, 그리고 그 모순을 조금이라도 줄여가는 희망에 동참하려면 어디서부터 어떻게 시작할 수 있는지를 일러준다. 우리와 전혀 다른 환경에서 생겨난 교육문제에 대한 접근과 분석 및 통찰은 놀랍도록 공감을 불러일으키며, 우리 교육의 현실과 미래를 진단하고 전망하는 데 중요한 디딤돌이 되어 준다.
이상과 현실, 말과 실천의 딜레마에서 자유롭지 못한 많은 이들이 부딪치는 ‘위선’의 문제, 말한 대로 실천한다는 것이 무엇을 의미하는지를 교육문제를 중심축으로 짚어보는 여정에서 우리는 때로 불편한 진실과 맞닥뜨리기도 한다. 저자의 논지 전개와 주장에 선뜻 동의하기 어려울 수도 있다. 하지만 그 여정에서 저자는 미래 교육에 대한 희망을 말한다. 막연히 낙관적인 희망이 아니라, 그 희망이 어떻게 우리의 작은 행위나 실천에 달려 있는지, 그것들을 통해 모이는 집단적 힘에 어떻게 달려 있는지 말하고 소통하려고 한다.

이상과 현실 사이에 선 학부모의 윤리적 딜레마에서
공교육의 바른 길을 향한 이정표를 찾아가다

이 책의 중심축은 두 질문, 곧 거시적인 질문과 미시적인 질문이다. “어떤 규칙이 교육제도를 지배하고 안내해야 할까?”, “부모에게 어떤 선택이 가능해야 할까?” 그리고 “기존 규칙 아래서 특정한 아이에게 어떤 선택의 특정한 학교가 정당화되는가?”, “부모가 자녀를 위해 가능한 한 최선의 교육을 추구하는 것은 옳은 행위인가?”이다. 이런 질문은 교육문제를 고민하는 부모에게 ‘자녀를 위해 무엇을 해야 하고 하면 안 되는지’에 대한 중요한 출발점이다.
1부 ‘학교법 선택하기’는 학교제도가 어떻게 조직되어야 하는지, 어떤 학교는 허가되어야 하고 어떤 학교는 그렇지 않아야 하는지에 관한 내용이다. 자녀를 위해 어떤 선택지의 학교교육이 부모에게 열려있어야 하며, 교육제도가 어떻게 조직되어야 하는지를 논의한다. 나아가, 사립학교나 선별학교(우리나라의 특목고나 자사고에 해당)에 반대하는 이유와, 그런 학교를 폐지하는 방향으로 투표해야 하는 이유도 다룬다.
2부 ‘주어진 법 아래서 학교 선택하기’는 부모들이 스스로 비판했던 종류의 학교에 아이를 보내는 것을 정당화하는 스무 가지 방법을 하나하나 검토한다. 부모의 선택과 행동이 그들의 원칙과 일관적일 뿐만 아니라 정당화될 수도 있음을 보여주는 가운데 저자는 자녀교육에 마음 졸이며 교육 현실에 조금이라도 의심을 갖기 시작하는 학부모, 특히 자녀들이 받게 될 교육 기회의 불공평한 분배를 깊이 염려하는 상식적인 미래 학부모들에게 중요한 지침을 제시한다. 어느 사회에서나 나타나는 학부모들의 자식교육에 대한 욕망과 그 양상을 솔직하게 들여다보며 우리는 절망적이고 위태로운 공교육의 현실에서 ‘각자 그리고 다 같이’ 바른 선택지를 찾아가는 길의 중요한 이정표를 찾아가게 된다.