▷이것은한낱‘외계인지구침공’이야기가아니다
영국에서태어나평범하게자란웰스는실제과학지식을기반으로작품을쓰기로유명했다.그의과학적추론능력과진화론적,예언적사고방식은대학시절에만난생물학자토머스헉슬리의영향을많이받았다.말년에는인권문제에관심을갖고사회개혁과세계평화운동에적극적으로참여했다.웰스의이런인간과인류문명에대한지대한관심은《우주전쟁》을비롯한,소외된인간의욕망을그린《투명인간》이나현대의계급주의가낳은섬뜩한미래를보여준《타임머신》에도잘묻어난다.‘지금처럼인류가계속오만하게살아간다면,머지않아맞이할미래는이렇게비극적이다’란메시지를작품으로전하고싶었던게아닐까.
▷인류의어리석음과이기심을적나라하게꼬집다
웰스는외계인의지구침공을통해인간의제국주의와식민주의를꼬집고,위기상황에도돈에집착하고자신의일상에만집중하는인간의물질만능주의와어리석음을적나라하게보여준다.살기위해지구를희망의도피처로삼고쳐들어와인간의피를빨아먹는화성인을보며,주인공은다음과같은생각을한다.
‘화성인을지나치게무자비한종족이라고판단하기전에인간이멸종시킨아메리카들소와도도새,그리고지능이열등한종에가했던잔인한살생을기억해야한다.심지어태즈메이니아인은유럽이민자들의인종멸종전쟁으로50년도되지않아지구에서자취를감추었다.그런우리에게화성인이똑같은방식으로공세를가한다고자비를구할수있을까?’
‘그들은가는유리관으로피를뽑아자신의혈관에수혈했다.이정도만으로도우리는분명소름돋는역겨움을느낄것이다.그러나나름지적인동물인토끼에게인간의육식도얼마나역겨울지생각해볼필요가있다’
웰스는인간을화성인에게재차대입해,우리도누군가에게는잔혹한화성인일수있다는것을상기시킨다.읽다보면자연스럽게‘이익을위해전쟁을일으키고,편리함을위해기후위기를초래하고자연재해를앞당기는인간이과연화성인과얼마나다를까’를한번쯤고민하게될것이다.
마지막장에서웰스는말한다.“이제우리는더멀리보게되었다.화성인이금성에갈수있다면인간도그렇게못하리란법이없다.태양이서서히식어버려지구에서더이상생존할수없게된다면,이곳에서시작된생명의실은지구밖으로힘닿는데까지뻗어나가자매행성을잡아낼것이다.”
그의디스토피아적상상력은19세기말당시와는전혀어울리지않는,엉뚱하고공상적인얘기로만들렸을것이다.그래도그가‘환상적사실주의의대가’로불릴수있었던것은,우주적세계관과놀라운상상력으로영국의제국주의를풍자하며안정적인사회기반에숨겨진다양한위기를직감한데있다.예를들어원통형물체가떨어진구덩이주변에모여든자전거부대,정원사,골프캐디,푸줏간주인과아들이의미하는바는후기빅토리아시대영국의강력한보호를받는다양한사회계급의불안정성을상징적으로보여준다.일상에매몰된사람들에게냉정한시선을보내는것도‘과거의제약에서해방되어야변화를만들수있다’는자신의지론을잘대변한다.
《우주전쟁》은비록암울한비전으로가득하지만,그는화성인이사라진폐허속에서인류가새로운유토피아를건설하길바랄것이다.
