‘과학의눈’으로바라보는우리의일상
―나를알아보는카메라렌즈
기억하고싶은순간을빠르게남기고자할때우리는카메라를든다.렌즈안에피사체를담으면렌즈는우리의얼굴을찾아내고화면속얼굴부분이사각형에둘러싸인다.이리저리움직여도사각형밖으로빠져나가는것은쉽지않고,아주가끔은엉뚱한위치를인식하기도하지만대개는정확하다.카메라는어떻게우리의얼굴을알아보는걸까?
이미지속에서‘얼굴’을인식하는기술연구는1970년대에얼굴을세로로긴동그라미안에눈이두개,코가하나,입이하나인위치관계를찾는보텀업(Bottom-up,상향식)방식으로시작되었다.증명사진처럼정면으로찍힌얼굴은보텀업방식으로도그럭저럭인식할수있지만,실제사진에서는옆을향하고있거나고개를숙이고있는경우도드물지않다.안경을쓰고있을때도있지만벗고있을때도있고,화장을할때나맨얼굴일때도있다.그래서‘피부색인식’이나‘머리카락분포’,‘머리-목선-어깨실루엣인식’등다양한기술이생겨났고개선을거듭했다.
2001년미국MIT의비올라박사와존스박사는컴퓨터통계학연구를통해빠르고정확하게물체를구분하는방법을발표했다.간단히말하면대상물을아주작은정사각형으로나눈후각각을조사하고그결과를조합해판정하는것이다.원래이연구는사진이나얼굴인증과는관련이없었으나이연구성과를응용할줄아는기술자가있었다.사람얼굴도똑같이자세하게조사하면구분되는게아닐까생각한것이다.먼저얼굴이미지자체를학습시킨후‘비올라존스안면인식법’을응용하여단순하게처리하고,고속으로정확도높은학습기법을적용하여충분히실용성을유지하는기술을개발해냈다.오늘날많은회사에서이기술을기반으로얼굴인식서비스를제공하고있다.
―실패한발명에서탄생한포스트잇
우리가언제,어디서나편리하게사용하는포스트잇은원래실패한발명품이었다.1970년3M사의연구원스펜서실버는강력접착제를개발하던중실수로접착력이약하고끈적임이없는접착제를만들게되었다.실버는회사기술세미나에서이제품을보고했고,5년뒤같은회사연구원아서프라이가이접착제를이용해잘붙지만동시에잘떨어지기도하는메모지,즉포스트잇을개발했다.이후포스트잇은‘20세기10대히트상품’으로불릴만큼세계적인인기를끈발명품이되었다.
그런데포스트잇에사용된접착제는어떤원리로확실히붙으면서도떨어질때는쉽게떨어지는걸까?주성분이아크릴이라는점은일반접착제와동일하지만,포스트잇은접착제의‘모양’을구형이나반구형으로고안했다.일반접착제에는특정한모양이필요없지만포스트잇에쓰인접착제는구형이나반구형이므로붙일때면이아닌점으로붙는다.이상태에서접착면을누르면접촉면적이늘어나강하게붙고떼어내면접착제의모양이구형으로돌아와쉽게떼어지게되는것이다.
『하루과학』은이렇게‘우리가무심코흘려보내는일상속어디에나과학이깃들어있다’고말한다.사물을‘과학의눈’으로바라보면아침에일어나서밤에잠들기까지우리의하루를과학이다방면으로떠받치고있다는사실을알게된다.이책은과학을잘알지는못해도흥미는있는사람,주변에서일어나는자연현상이나늘사용하는제품의원리와구조를알고싶은사람,그림을통해과학을보다쉽게이해하고싶은사람을위해복잡하고어려운과학이아닌‘가장현실적인’과학이야기를들려준다.
