사과는 뉴턴의 머리에 떨어지지 않았다 : 입으로 입으로 와전되고 과장된 서양 과학사

앙투안울루-가르시아

저자:앙투안울루-가르시아(AntoineHoulou-Garcia)
프랑스사회과학고등연구원(EHESS)에서정치이론에사용되는수학에관한연구로박사학위를받았다.프랑스국립통계경제연구소(Insee)에서근무했으며현재는이탈리아트렌토대학교에서강의하고있다.그리스와로마의수학자들에관한책『Mathematikos』로2019년과학대중화를위한‘탄젠트서적상’을수상하였고,수학과정치이론그리고시(詩)에관한다수의책을집필했다.국내에출간된책으로는『숫자를사용한조작의역사』가있다.

역자:김소연
이화여대불문과와한국외대통번역대학원한불과를졸업했으며,ESIT(파리통번역대학원)한불번역과정을수료했다.옮긴책으로『고래:고래에대한최소한의지식』,『우리가잊고있던날들』,『럭셔리애티튜드』,한국어회화책『Parlerlecoreenenvoyage』등이있다.현재바른번역에이전시에소속된번역가로서다양한분야의책을번역및리뷰하고있다.

과학사를만든작은거짓말들
사과는뉴턴의머리에떨어지지않았다

제1장머리에떨어진사과하나,인류를위한이대한이론의시작
아이작뉴턴과만유인력의사과

제2장유레카!
아르키메데스알몸질주사건의전모

제3장여성들에게길을열어준여성
마리퀴리와묵살당한여성들
제4장위대한인류의은인과위대하지못한실험들
루이파스퇴르는거짓말을했다

제5장그래도피사의사탐은기울어졌다!
갈릴레오갈릴레이없는갈릴레오갈릴레이실험

제6장
남들과똑같은마녀
히파티아는정말로마녀였을까?

제7장지구는오렌지처럼평평하다
지구평면설에관한오해

제8장둔재사용설명서
알베르트아인슈타인은열등생이아니었다

제9장Somewhere,overtherainbow…
우리는왜무지개가일곱빛깔이라고생각할까?

제10장그리스의태양아래
유럽만이위대했다는오만

제11장
셋을세고,그들은떠났다
닐스보어,드미트리멘델레예프그리고에밀리뒤샤틀레

닫는글
주

뉴턴의사과는‘머리위’가아니었다
뉴턴이사과에맞아서만유인력을생각해냈다는유명한이야기는사실아니다.
뉴턴자신이말한것은“떨어지는사과를보며중력개념을떠올렸다”는것뿐이며,머리에맞았다는버전은훗날과장되어덧붙여진이미지다.
그장면이과학사의‘기적의순간’으로굳어진것은,뉴턴이생애말년에자신의독창성과우선권을강조하기위해일부러이스토리를활용했기때문이라는분석도등장한다.
(예:사과일화의원출처가뉴턴의조카캐서린바턴과볼테르의기록이라는설명)
또한뉴턴과훅의오랜갈등,미적분발명우선권논쟁등은단순한‘천재의깨달음’이아니라치열한지적경쟁과정치적분위기속에서형성된것이었다.

아르키메데스의‘유레카!’는사실일까?
욕조에서아이디어가떠올라알몸으로뛰쳐나왔다는유명한장면역시가장널리퍼진허구다.
이이야기는아르키메데스생전에기록된것이아니라수세기뒤비트루비우스의저술에서처음등장한것이며,역사학자들은그사실성에회의적이다.
하지만흥미로운점은,실제아르키메데스의업적이야말로전설보다더위대하다는것이다.
(곡선의면적을구하기위한근사기법,원기둥과구체부피의정밀계산등은오늘날미적분의기초가되었다.)
그럼에도불구하고우리는‘유레카’같은극적인장면만기억한다.

“여성에게길을연여성”마리퀴리의실제와신화
마리퀴리는분명위대한과학자다.하지만대중에게각인된전설적장면,예컨대“천재와결혼한기분이어떠냐는질문에‘남편에게물어보세요’라고답했다”와같은문장은출처가불분명하다.책은퀴리가실제로는훨씬더복잡하고정치적이며,차별과스캔들에노출된인물이었다는점을상세히밝힌다.노벨상수상과정에서도배제·논란·정치적견제가있었으며,퀴리의여성성은때로그녀의업적을왜곡하는방식으로소비되었다.
이장은‘영웅서사로소비된여성’과‘실제과학자로서의여성’의극명한간극을보여준다.

왜우리는단순하고극적인이야기를믿는가?
책의가장핵심적인메시지는이것이다.과학사는몇명의천재가기적을일으킨서사가아니라,수많은사람의축적된연구·경쟁·실수·토론으로이루어진거대한역사이다.
그러나우리는단순한구도‘천재의번쩍이는순간’를더쉽게기억한다.이단순화는과학적사고를왜곡하고,수많은무명의학자들의업적을지워버린다.
책은우리가과학을바라보는방식이얼마나서사적구조에좌우되는지를정밀하게보여준다.