아득한 내일 (듀나의 아득한 내일 다시 쓰기)

리 브래킷은 1950년대 미국 ‘스페이스 오페라의 퀸’, 최초로 휴고상 후보에 오른 여성 작가, 성별과 무관하게 할리우드에서 처음으로 성공한 SF 작가라는 화려한 수식의 주인공지만 어떤 이유에선지 그의 작품 대부분이 30년 가까이 절판되었다. 이후 2016년, 탄생 100주년을 기점으로 재조명되기 시작하면서 2020년, 마침내 《화성에 드리운 그림Shadow over Mars》로 레트로 휴고상을 수상한다.
이 책 《아득한 내일》은 핵 참사 이후 모든 도시들이 파괴되고, ‘미국 내 어느 곳에서도 평방 1마일당 1천명 이상이 거주하거나 200개 이상의 건물이 있는 도시나 마을을 금지한다’는 수정헌법 제 13조에 의해 과학기술과 대도시가 금지된 근미래를 그린다.
거대한 ‘파괴’는 신의 벌이었다고 믿고, 과학기술과 대도시는 물론 지식을 배우고자 하는 것 조차 죄가 되는 공포와 광신이 지배하는 시대에 주인공 소년 렌과 에서는 전설 속 도시 바토스타운을 찾아 떠난다. 작가는 더 나은 삶을 갈망하며 바토스타운을 찾아 떠나는 두 소년의 반전에 반전을 거듭하는 여정을 통해 인류가 나아가야 할 방향에 대해 깊이 있는 질문을 던진다.

핵 참사 이후의 지구를 그린 가장 독창적인 소설
소설은 어느 평화로운 마을을 배경으로 시작된다. 핵전쟁 이후의 세상이지만 작가는 오히려 목가적인 풍경으로 그려낸다. 대도시와 우리가 아는 인류의 모든 문명이 파괴된 세계, 주인공인 두 소년 렌과 에서는 오로지 할머니를 통해서 오래된 과거에 대한 이야기를 듣는다. 사람들이 자동차로 이동하고 형형색색의 건물들이 전기 불빛에 반짝이며 라디오와 TV가 있고 수도꼭지를 틀기만 하면 물이 나오던 세상에 대해서 말이다. 그러던 어느날 숲속에서 오래된 나무상자를 발견하는데 그 상자의 정체는 바로 할머니에게 들었던 라디오다.
“할머니가 가끔 말하던 물건 알지? 허공에 목소리가 나오는 물건?” “티브이? 하지만 그건 큰 데다 그림이 있었잖아.” “아니, 에서가 말했다. ” “목소리만 나오는 다른 물건 말이야.”
라디오의 등장으로 두 소년의 바깥 세상에 대한 호기심과 갈망은 점점 커져만 가고 결국 과거의 과학기술과 문명이 남아 있다는 전설 속 도시 바토스타운을 찾아 집을 나선다. 두 소년은 수 많은 역경을 이겨내고 바토스타운을 발견하지만 그 곳은 그들이 그토록 찾아 헤매던 유토피아의 모습이 아니다. 작가는 실망하고 또 좌절하면서 성장하는 소년 렌의 시선을 통해 인류가 나아가야 할 방향에 대해 질문을 던진다.

“이 소설은 모험이 아니라 구도의 길을 보여주고, 성장소설이면서 또한 딜레마를 다루는 유토피아 이야기가 된다. 과학의 본질이 무엇인가를 생각하게 한다. 그렇기 때문에 지금 우리에게도 와닿는 작품이 된다. 여기에는 어설픈 기술 예측이 아니라 시대를 막론하고 인간이 할 법한 행동, 인간 사회가 갈 수도 있는 방향, 어디로 가야 하느냐는 고민이 담겨 있기 때문이다.” _역자의 말에서
리 브래킷 X 듀나의 《아득한 내일》 다시 쓰기 〈누군가에겐 조금 다른 내일〉

이 책의 마지막에는 SF작가 듀나의 시선으로 《아득한 내일》을 다시 쓴 초단편 소설이 함께 수록되어 있다. 이야기는 미국내전으로 인해 미국 난민 4백 명이 제주항에 도착하면서 시작된다. 핵전쟁을 일으킨 이후 공포에 질려 과거로 돌아가는 서구인들과 문명을 누리기 위해 필사적으로 맞서 싸우는 아시아인들, 독자들은 리 브래킷과 듀나가 그리는 서로 다른 우리의 내일을 함께 읽는 특별함을 누릴 수 있을 것이다.