불타의 진실한 가르침 (아미타 여래의 본원력에 의지하는 쉬운 성불법)

어느 날 열반하신 효란스님의 서재를 정리하다 발견한 작자 미상의 조그마한 소책자를 읽고 큰스님께 들었던 법문들이 떠올랐습니다.(아마도 큰스님이 만들려고 하셨던 책이 아닐까 생각합니다) 자신의 지식이나 경험이 아닌 본원本願에 의지하여 수행하라던 큰스님의 가르침이 그대로 녹아 있는 것 같아 반가움과 함께 다른 사람들에게도 전해야겠다는 생각으로 내용을 정리하고 보완하여 출판을 하게 되었습니다. 많은 분들이 이 책을 읽고 진실한 석존의 가르침을 얻어, 아미타여래의 본원 속에서 행복한 삶을 살아가길 진심으로 기원합니다.
이 책의 요점을 간단히 정리하면, 석존의 45년간의 가르침은 아미타여래의 본원에 있고, 그 본원에 의해 모든 중생들이 차별 없이 빠르고 쉽게 부처가 될 수 있으며, 그 방법에는 신심결정과 칭명염불에 있다는 것입니다.
그러한 내용은 무량수경에도 잘 설해져 있는데, 법장 비구가 세운 제18원(십념왕생원)과 중생들의 왕생의 인과를 설한 본원성취문이 그것입니다.

[본원문] 만약 제가 부처가 될 적에 시방세계의 사람들이 진심으로 믿고 원하면서 반드시 정토에 왕생할 수 있다는 편한 마음으로 내지乃至 십념十念 하여 정토에 태어나지 못한다면 저는 차라리 부처가 되지 않겠습니다. 그러나 오역죄를 범한 자와 정법을 비방한 자는 제외합니다.
[본원성취문] 어떠한 중생이라도 그 명호의 유래를 듣고 신심ㆍ환희 할 때 나오는 그 일념은 부처님의 진실한 마음을 회향하여 주신 것이기에, 정토에 태어나고자 원하면 즉시 왕생이 결정되며 그대로 불퇴전의 자리에 머물게 되는 것이다. 그러나 오역죄를 범한 자와 정법을 비난한 자는 제외한다.

여기서 두 문장을 비교해보면, 본원문은 법장 비구가 세운 서원으로 왕생의 방법과 시기가 정확하지 않아 혼동하기 쉽고, 석존이 말씀하신 본원성취문에는 그 방법과 시기가 정확히 표현되어 있어 이해하기 쉽다고 할 수 있습니다. 그래서 본원성취문을 정확히 이해하는 것이 매우 중요합니다.
본원성취문 중에 가장 중요한 문장은 「문기명호(聞其名號)」입니다. 그 뜻은 아미타불이 명호를 만들기 위해 무엇을 어떻게 하였으며, 그 명호가 우리를 어떻게 구제하는지를 이해하고 의심하지 않는 것으로, 그 명호의 유래는 다음과 같습니다. 중생들 스스로의 힘으로는 결코 미혹의 세상에서 벗어날 수 없음을 안타까워하신 법장 비구가, 210억의 불국토를 보고 훌륭한 행은 취하고 열등한 행은 버리신 후, 5겁의 긴 시간을 사유한 끝에 48대원을 세우시고 바로 조재영겁이라는 긴 시간을 수행하시어 극락정토와 명호를 만드십니다. 그리고 그 명호로 중생을 구제하시는 데, 그 명호가 여래의 본원이며 여래의 마음인 것입니다.
그런 명호를 그대로 받아들일 때 우리의 마음이 바로 여래의 마음으로 가득 차는데 그것을 신심이라 하며 그 신심은 여래가 회향하여 주신 것으로 그 마음이 나를 염불하게 만들어 왕생할 수 있게 하는 것입니다. 또한 이때 바로 불퇴전의 자리를 얻게 되며 왕생이 결정이 되는 것으로, 죽을 때가 아니라 살아서 결정될 수 있음과 왕생의 정인은 염불이 아니라 부처님의 본원을 의심하지 않고 받아들이는 신심에 있음을 설하신 것이기에 본원성취문이 매우 중요하다고 할 수 있습니다.
또한 신라의 원효스님도 『무량수경종요』에서 정토왕생의 직접적인 조건을 발보리심으로, 십념(칭명)과 모든 공덕은 간접적인 조건으로 보았는데, 왕생의 근본적인 원인은 여래의 본원력에 의해서만이 가능하다고 하셨습니다. 또 여래의 본원력을 믿는 것이 발보리심이고 그 발보리심은 신심과 같다고 하시면서 여래의 본원력을 믿지 않으면 왕생은 불가능하다고 하셨는데 이것 또한 신심의 중요함을 설하신 것이라 하겠습니다.
즉 정토신앙에서 말하는 신심은 본원력(타력)에 의해 생기는 것으로 어떻게 하면 여래의 마음(신심)을 있는 그대로 받아들이느냐가 정토신앙에서는 매우 중요합니다.
독자 여러분은, 이 책을 통해 ‘나무아미타불’ 염불이 가장 쉽고 빠른 성불의 길임을 확신하여, 당생에 윤회를 벗어나 극락성불학교에서 왕생성불하는 기연이 맺어지기를 발원합니다.