박지환
저자:박지환 전북대학교경영학과와카이스트경영대학원을졸업하고여러신문사에서정보기술,과학,환경분야기자로활동했다.틈틈이전세계오지를탐험하면서어린이들에게소개하고싶은이야기를책으로펴내고있다.그동안펴낸어린이책으로《북극곰도모르는북극이야기》《펭귄도모르는남극이야기》가있다. 그림:허현경 고양이쥰과살고있습니다.그림이좋아서일러스트레이터로활동하며어린이책과잡지에다양한그림을그리고있습니다.그린책으로《명절속에숨은우리과학》,《오늘부터공부파업》,《야옹의사의몸튼튼비법노트》,《더좋은세상을만든착한발명》,《황현의매천야록,나라를빼앗긴선비의비밀기록》,《메주선생님을연극에초대합니다》등이있습니다.
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빙하와펭귄의나라남극아저씨를가장먼저반기는건땅을하얗게뒤덮은빙하입니다.아저씨는시간이날때마다세종기지앞바다에나가병풍처럼펼쳐진빙벽과옥빛유빙을하염없이바라보았습니다.저거대한빙하가어떻게생겨났을까요?아저씨는빙하의비밀을찾아나섭니다.놀라운사실하나!남극은강수량이사막보다적어서'하얀사막'으로불립니다.다만조금씩내리는눈이추운기운때문에녹지않고고스란히쌓입니다.눈위에또눈이쌓이고,그눈위에또눈이쌓이고…….이렇게수억년동안쌓인눈이만들어낸게바로빙하랍니다.빙하를녹이면톡톡소리가납니다.수억년동안잠들어있던공기가깨어나는소리지요.아저씨는빙하를통해남극의독특한기후환경을알아갑니다.왜남극에블리자드(눈폭풍)와오로라가생기는지,운석이많이발견되는지도하나둘배워갑니다.세종기지에서멀지않은펭귄마을도아저씨를사로잡습니다.펭귄이뒤뚱거리며걷는모습도,솜털보송보송한새끼들모습도귀엽기그지없습니다.또놀라운사실하나!남극에도봄여름가을겨울이있어요.겨울이끝나는10월초,펭귄이멀리바다를건너가장빨리봄소식을전해옵니다.펭귄은작은돌멩이를모아보금자리를만든다음알을낳아품지요.새끼가깨어나면어미는남극대구나크릴을잡아서먹입니다.남극대구와크릴이산다는건,남극바닷속에바다풀과식물플랑크톤이자라고있다는뜻입니다.그런가하면펭귄새끼는물범과남극도둑갈매기같은사냥꾼의먹이가되기도합니다.또펭귄배설물이쌓인곳에는유난히푸른풀밭이생겨납니다.비록짧은기간이지만남극의봄여름가을은이처럼생명력이넘쳐나지요.이밖에도아저씨는미생물,남극개미자리,대왕고래가어울려사는남극생태계에따스한눈길을보냅니다.남극에서지구의마지막희망을발견하다아저씨는세종기지대원들모습도찬찬히들여다봅니다.세종기지대원들은정말부지런하고멋진재주를지녔습니다.궂은일도마다하지않고,아무리힘겨운일도서로도와가며뚝딱해치웁니다.과학자들의열정도놀랍습니다.그들은대기,지질,해양,동식물등맡은바분야를밤낮없이관찰하고연구합니다.왜사람들은얼음으로뒤덮인극한의땅에서열정어린노력을아끼지않는걸까요?남극은지구기온을조절하는주요한열쇠지요.남극의차가운대기와바닷물은지구기온을조절해줍니다.그런데지구온난화때문에남극빙하가빠르게녹아내리고있어요.빙하가사라지면해수면이상승해서육지가물에잠기겠지요.이뿐아니라햇빛을반사시키지못해서기온이크게높아지고,바닷물농도가떨어져서순환을멈춥니다.과학자들은지구곳곳에서일어나는기상이변이‘빙하의눈물’과아주밀접하게연관되어있다고말해요.또한남극은지구에서거의유일하게남은자원의보물창고입니다.남극땅과바다에는인류가유용하게쓸만한자원이가득합니다.그래서대부분나라들이남극에잔뜩눈독을들이고있습니다.하지만남극을함부로파헤쳤다가는지뢱의위기를더더욱부채질하는결과를낳을거예요.환경을해치지않고슬기롭게활용해서인류모두에게도움을줄수있는길을찾아야해요.세종기지가남극에세워진까닭도,그곳대원들과과학자들이땀을쏟는까닭도여기에있습니다.남극은지구환경을되돌리고미래의자원을구하는마지막희망의땅입니다.
