꽃들이 들려주는 옛이야기

우리나라의 옛이야기의 참맛을 선보이기 위해 기획된 `한겨레 옛이야기' 시리즈 전설편의 세번째 이야기는 우리에게 친숙한 다섯 종류의 꽃이다.

백일홍은 예쁘고 착했던 처자 노을이의 무덤에서 피어난 꽃으로 백일동안 시들지 않는다. 마왕을 물리치고 잃어버린 보물을 되찾기 위해 떠난 서방님을 백일동안 기다리던 노을이의 마음이 꽃으로 변했기 때문이다.

할미꽃에 관한 전설은 꽃 이야기 중에서 가장 슬픈 이야기이다. 온갖 고생을 무릅쓰고 세 딸을 고이 길러낸 어머니가 두 딸에게 버림을 받고, 막내딸네 집을 찾아오다 숨을 거둔 자리에서 피어났다는 이야기를 담고 있다. 그 모양조차 세 딸을 키우는데 청춘을 바치고, 굽은 허리에 호호백발을 한 할머니가 아랫마을과 윗마을을 오르락내리락하던 모습과 닮았다.

그 외에도 개나리와 홍매화, 해당화에 얽힌 이야기들이 실려 있다. 옛 사람들은 꽃 한 송이조차 가슴 아픈 사연이 없으면 피어나지 않는다고 생각했기 때문에, 이야기 모두가 슬프고 절절하다. 그러나 슬픈 일로서 끝나는 것이 아니라 그 슬픔 뒤에 이렇게 예쁜 꽃들이 태어나고, 그 꽃들로 인해 세상이 더 아름다워질 수 있다는 것을 알게 된다.