오늘도 케이크 (임영모 에세이)

2006년 9월, 경기도 용인의 작은 케이크 매장이 문을 열었다. 매장을 시작한 사람은 아내 ‘써니’. 주말이면 아내를 따라 출근해 홀 한편에 자리를 잡는 남편에게도 뜻밖의 직책 하나가 생겼다. 바로 ‘케이크 매장 아저씨’다. 《오늘도, 케이크》는 그렇게 한자리에서 20년 가까이 케이크 매장을 지켜온 부부의 시간과 그곳을 오간 사람들의 이야기를 담은 에세이다.

매일 케이크를 진열하고, 손님을 맞고, 초의 개수를 묻고, 케이크 상자를 조심스럽게 건네는 일. 반복되는 평범한 하루 속에서 저자는 작지만 특별한 순간들을 발견한다. 첫 손님을 기다리는 설렘, 단골과 나누는 눈인사, 아르바이트생들과 함께한 시간, 선물 받을 사람을 생각하며 케이크를 고르는 손님의 표정까지. 누군가에게 케이크 한 상자는 단순한 디저트지만, 그 안에는 생일과 사랑, 위로와 축하, 기다림과 감사가 담겨 있다.

물론 20년의 시간이 언제나 달콤했던 것은 아니다. 배송이 잘못되는 날도 있고, 손님을 기다리는 시간이 한없이 길게 느껴질 때도 있으며, 때로는 모든 것을 내려놓고 어디론가 탈주하고 싶기도 하다. 그럼에도 다음 날이면 다시 문을 열고 쇼케이스에 불을 밝힌다. 케이크의 쌉싸름함 끝에 달콤함이 찾아오듯 삶도 그렇게 계속된다.

케이크 매장을 하지 않았더라면 평생 몰랐을 마음들이 있다. 케이크 하나에 담긴 여러 사람의 수고, 생일 초 하나에도 깃드는 진심, 하루를 마치며 불을 끌 때 느끼는 감사 같은 것들이다.

《오늘도, 케이크》는 케이크 매장이라는 작은 창을 통해 매일 반복되어 오히려 보이지 않았던 삶의 소중한 순간들을 들여다본다. 그렇게 쌓인 하루가 어느새 20년이 되고, 돌아보니 그 모든 시간이 한 편의 따뜻한 이야기가 되었다.

오늘도, 케이크.
그리고 그 안에 스며 있는 이야기를 꺼내놓는다.