수촌 박영석의 삶과 학문

박영석은 경북 청도출신으로 독립운동사 연구의 1세대를 대표하는 역사학자 가운데 한사람이다. 그는 고려대학교에서 학부논문으로 동학을, 석사논문으로 만보산 사건을, 경희대학교에서 만보산 사건 연구로 박사학위를 받았다. 일찍이 1930년대에 만주지역에서 있었던 만보산 사건을 연구함으로써. 한국사의 범주와 시대를 보다 확장하고 넓히는데 기여하였다고 볼 수 있다. 특히 일본제국주의를 둘러싼 한국, 중국, 일본의 관계를 깊이 있게 천착함으로써 한국사를 보다 거시적이고, 입체적으로 살펴보았다. 또한 일본제국주의의 대륙침략정책 속에서 만주지역의 한인문제를 살펴봄으로써 더욱 흥미를 자아내기도 하였다.
박사학위를 한 뒤에는, 만주지역의 한인독립운동사를 본격적으로 연구하기 시작하였다. 아울러 미개척분야인 러시아, 미주 등 해외독립운동사를 체계화하기 위해 노력하였다. 특히 1990년대 한국과 러시아, 중국과의 국교수교가 이루어진 이후에는 중국본토, 만주, 러시아, 중앙아시아 지역 등 독립운동의 현장과 한인 디아스포라의 대표적인 지역들을 답사하며 학문적 깊이를 더하였다. 그러한 가운데 해외지역에 산재해 있는 독립운동자료들을 수집하는 한편, 답사기를 작성하여 소개하고, 카자흐스탄 크질오르다에서 지금까지 잊혀졌던 홍범도장군의 사진을 발견하여 학계에 보고하는 등 활발한 연구를 진행하였다.
또한 만주지역의 농장, 한인마을, 대종교독립운동, 독립군 병사 이우석 연구, 석주 이상룡 연구, 토지상조권문제 등에 대한 연구를 진행함으로써, 그동안 등한시 하였던 잊혀진 독립운동의 토대와 영역을 새롭게 개척하였다. 특히 나철, 김교헌, 윤세복 등 대종교인의 독립운동사 및 석주 이상룡은 박영석에 의하여 처음으로 알려지게 되었다. 또한 만주지역의 독립운동과 상해 임시정부의 연결고리로 서간도대표의 상해국민대표회의 참석, 석주 이상룡의 임시정부 국무령임명 등을 천착함으로써 입체적으로 정리하고자 하였다.
특히 학계에서 이루어지지 못했던 만주, 러시아, 중앙아시아, 유럽, 미국, 멕시코 등 현지 답사를 진행하여 발로 뛰는 역사학자의 전범이 되었다. 아울러 생존 독립운동가들과의 구술작업도 개척적으로 진행하였고, 동북아시아 속에서 한국사를 바라보고자 하였다. 이와 함께 자료로서 그동안 등한시 한 사진과 지도의 중요성도 강조하였다. 그의 서재에는 지금도 중국사, 일본사 등 주변 국가들의 책자 및 지도, 녹음자료들이 다수 있음을 통해 이 분야에 대한 그의 열정을 짐작해 볼 수 있다.
한편 박영석은 영남대학교, 건국대학교 사학과 교수 등을 역임하며 수많은 제자들을 양성하였다. 아울러 최장수 국사편찬위원장으로서 한국사의 발전을 위하여도 기여한 바가 적지 않다. 그 외 한국민족운동사학회 회장 등을 역임하며 학회발전을 위해서도 공헌하였다. 또한 자녀들도 다수 역사학자로 양성하여 한국사, 동양사, 서양사 등 다양한 분야에서 활동하도록 하였다.
박영석은 개인적으로는 불행한 소년시절을 보냈다. 선친 박장현이 그의 나의 9세 때인 32세에 요절하였기 때문이다. 박영석의 어린 시절은 항상 아버지에 대한 그리움이었다. 결국 아버지에 대한 그리움은 그가 역사학도가 되게 하였다. 역사학도가 된 후 아버지의 글들을 정리하여 『중산전서』로 간행하였고, 이어 『국역중산전서』도 간행하였다.
이 책의 1부는 박영석의 연구업적을 객관적으로 평가 서술하고자 하였다. 2부에서는 대표적인 사회적 기여인 국사편찬위원회 활동을 회고를 중심으로 밝혀보고자 하였다. 3부에서는 역사학자가 되기까지의 원동력이 된 문중과 가계를, 4부에서는 삶의 자취를 연보, 저작, 사진, 유묵 등을 통하여 보여주고자 하였다.