오층탑

불상 조각가의 애달픈 사랑을 다룬 『풍류불(風流佛)』과 검을 만드는 대장장이의 장인정신을 다룬 『일구검(一口劍)』에 이은 기예 소설의 궁극을 이루어 낸 『오층탑』은 ‘지식의 거인’이라고도 불린 고다 로한이 스물네 살 때 쓴 작품으로, 자연주의 문학이 탄생하기 이전의 문단을 열광케 하였다.
도쿄 야나카(谷中) 간노지(感應寺)의 오층탑 건립에 얽힌 이야기로, 솜씨는 확실한데 세상살이에 어둡고 고집불통인 데다 행동마저 굼떠서 별명도 ‘굼벵이’인 목수 주베(十兵衛)가 주인공이다. 주베는 절의 건축공사도 하고 탑의 견적서까지 낸 스승 격인 겐타(源太)를 제치고 ‘저에게 맡겨주십시오’라고 그 절의 로엔 큰스님(朗円上人)에게 직소하여 일을 맡는다. 그는 누가 주가 되든 둘이서 세우자는 겐타의 조정의견도 받아들이지 않고, 깨끗이 물러난 겐타가 제공하겠다는 밑그림이나 평면도, 견적서도 아예 받지 않는다. 화가 난 겐타의 부하가 주베를 크게 다치게 하지만, 주베는 ‘하루라도 일을 쉬어서야 직공들의 위에 설 수 있겠느냐’면서 일에 몰두한다. 직공들도 일로 보답하여 오층탑은 무사히 완성된다. 그러나 낙성식을 앞두고 폭풍우가 탑을 기습하는데….
고다 로한은 이 작품에서 오직 자신의 실력을 바탕으로 의지를 관철시켜 가는 주인공 주베의 모습을 통해, 시대를 초월해 무너질 수 없는 진정한 장인정신과 그것을 인정하는 세계가 어떤 것인지를 인상적으로 보여준다.