에라스무스(1466-1536)는중세말기와근대초유럽전반에널리퍼진“인문주의”(Humanismus)를완성시킨인물이다.그는종교개혁이일어난시기에살고활동했으며,개혁자인루터와그유명한“자유의지”에대한토론을벌인사람으로서종교개혁과깊은관계를맺고있다.그런이유로인해에라스무스는비록개신교의종교개혁가는아니지만신학의영역에서특별히루터신학과의비교를통해종교개혁적인신학의특성을한층분명히보여주는연구의테마로자주등장해왔다.
에라스무스가살던15-16세기는중세에서근대로넘어가는대격변의시대였다.에라스무스는물리적,사상적으로갈등을빚는상대에대한분노와혐오가들끓고있던유럽의한복판에서이성과대화그리고관용과타협의중요성을설파했지만,당시에는타협적이고미온적인태도로신앙의중요한측면을흐리고있다는비판을받기도했다.하지만오늘날과거냉전체제의단순한흑백논리를넘어서서선과악의대결구도로명료하게사안을파악할수없으며그결과전쟁이라는물리적인폭력이발생하고있는총체적난국의시대앞에선우리는,에라스무스의주장에다시한번귀를기울이지않을수없다.
『에라스무스의생애와사상:그리스도교인문주의자의초상』은에라스무스의삶과사상과가르침을이해하기쉽게풀어냄으로써이시대를위한통찰을돕는책이다.저자인크리스티네크리스트폰베델은에라스무스연구분야에서그권위를인정받은탁월한스위스학자로서,성장과정,인간관계,학문적고민,사상적갈등이라는다면적인관점에서에라스무스의삶을서술하였다.삽화가인알베르드퓌리는우리에게잘알려진마르틴루터와에라스무스와의논쟁을담백한삽화로그려내어,두인물의애증어린관계와신학적대립점을간략하게제시하여보여준다.
에라스무스는젊은시절부터유럽의여러지역을돌며생활했다.“어디에도종속되지않는삶”은그의전생애를잘표현하는말이다.그가세계주의적인정신을지닌근대자유주의의선구자라는평가를받게된것도여러곳에서다양한사람들과교류하며학문을연구할수있었던배경과무관하지않다.이책에는그의그런역동적인삶의모습이잘드러난다.또한에라스무스는라틴어와그리스어를익혀고전을공부하고해석하는것의중요성을강조했다.진지한연구와묵상으로냉철하게현실을바라보고자했던그는『우신예찬』을비롯해『신약성서』주석등을저술하였고,그의작품들은성서해석법,개혁교회의전례및교회성악등의발전에큰영향을미쳤다.그런성과를바탕으로세상의인정과성공을누리게되었지만그는루터가제시한종교개혁의방법이부정적인결과를가져올것이라고판단해중도노선을선택함으로써개혁주의자와기존질서를수호하던사람들모두로부터멀어지게된다.그렇게에라스무스는발붙일곳을잃었다.그럼에도그는마지막순간까지신앙에서의관용과평화에대한강조를멈추지않았다.그의사후에도전쟁은멈추지않았고결국수많은사상자를낸후에야1648년베스트팔렌조약을통해평화와종교적관용이라는근대적이념이수립될수있었다.유럽은오랜고통과큰희생을치른후에야그의가르침을깨닫게된것이다.
에라스무스가우리에게남긴것은그런정치적인측면의추상적인가르침에머물지않는다.그의생애와사상은객관적사고와이성에근거한사회개혁,개방적이고포용적인그리스도교,다른생각을가진사람들과의관대한공존,이웃문화에대한감수성있는자세,미래의꿈나무가될어린이의눈높이에맞추는교수법,자유로운사회,비폭력적정치,인도주의적법률등현실의구체적인지점에서다양한영감을주고있다.수많은분야에서다양한갈등이격화되는현시점에적용할수있는대가의아이디어가궁금한사람이라면,그리고종교개혁의소용돌이속에서단순히루터와대립각을세우던신학자가아닌15-16세기의문학,신학,역사학을관통하던한인문주의자의삶과고뇌가궁금한사람이라면한번쯤읽어볼만한책이다.
