기묘한 이야기 : 최초의 의심

넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘기묘한 이야기’의 첫 번째 공식 소설 『기묘한 이야기: 최초의 의심(Stranger Things: Suspicious Minds)』. . ‘기묘한 이야기’는 1980년대 초반 인디애나주의 작은 마을 호킨스에서 벌어지는 의문의 사건을 다룬 드라마로 넷플릭스 콘텐츠 사상 최고 시청률을 기록하며 전 세계적인 팬덤을 형성한 화제작이다. 한 소년의 실종으로 시작된 이야기는 염력을 가진 소녀의 등장, 호킨스 국립연구소의 음모, 뒤집힌 세계에서 넘어온 괴물과의 싸움으로 이어지며 박진감 넘치게 전개된다. 시즌을 거듭할수록 괴물의 위협은 점점 강력해지며 그에 맞서는 주인공들의 싸움도 더욱 거대해진다.

오리지널 시리즈의 배경이 1980년대 초반이라면 이 소설은 1969년에서 1970년으로 거슬러 올라간다. 아폴로 11호의 달 착륙과 베트남전 반대 시위로 들썩이던 1969년 여름, 인디애나주의 호킨스에서는 정부 주도로 은밀한 실험이 이루어지고 있었다. 주민 대다수가 보수적인 지역에서 자란 탓에 세상의 변화에서 비켜나 있다는 좌절감을 겪곤 했던 테리는, 20대 초반의 잠재력이 뛰어난 여성들을 대상으로 실험 참가자를 모집한다는 소식에 중요한 일을 할 수 있는 기회라 생각하여 선뜻 지원한다. 그러나 실험은 그녀의 상상 이상이었다. 약물과 환각 작용에 기초한 브레너 박사의 정신 실험은 갈수록 수상쩍은 방향으로 흘러가고, 에이트(008)라 불리는 초능력을 가진 어린아이의 존재는 연구소의 목적을 더욱 의심하게 만든다. 테리는 함께 실험에 참가하는 동료들과 힘을 합쳐 연구소의 비밀을 밝혀내기로 결심한다. 이에 브레너는 테리를 무너뜨릴 계략을 꾸미고, 자신의 목표를 완벽하게 실현시켜줄 최고의 조건을 가진 존재를 얻기 위한 야심을 드러낸다.

오리지널 시리즈가 1980년대 미국 문화를 완벽하게 재현하며 레트로 열풍을 일으킨 것처럼 이 소설에도 1960년대 말과 70년대 초반의 다양한 사회 이슈와 문화 현상들이 빼곡히 채워져 있다. 아폴로 11호의 달 착륙이 미래에 대한 가능성을 열어준 데 반해 베트남전은 시민들을 분노와 좌절에 빠뜨렸다. 대학가에서 벌어지는 반전시위, 27년 만에 시행된 징병 추첨제도, 우드스톡 페스티벌, 핼러윈 파티, 만화 『엑스맨』과 소설 『반지의 제왕』에 대한 오마주는 그 시절 청년들의 관심사를 한눈에 보여준다.