귀신 잡는 사냥꾼

류은

제1회정채봉문학상과제7회푸른문학상을받았습니다.그동안쓴책으로『그고래,번개』『이토히로부미의계획VS안중근의반격』『개화소년나가신다』『바람드리의라무』『산신령학교1,2,3』『잃어버린역사를찾다:삼국유사』등이있습니다.

1.아버지와할아버지…7
2.막개…25
3.호랑이제물…45
4.호경…59
5.창귀…69
6.호랑이사냥…81
7.환향녀들의마을…109
8.마을에도는전염병…121
9.어둑시니…139
10.온정골마님…157
11.이연…175

작가의말…191

류은의역사동화『귀신잡는사냥꾼』은조선후기를배경으로호랑이사냥꾼을꿈꾸는소년이집을떠나벌이는떠들썩한모험담이다.열세살이연은대대로벼슬을하고살림살이도넉넉한집안에서태어난양반이다.양반자제라면무릇글공부열심히해서과거를보는등입신양명을꿈꾸어야할텐데어쩐일인지이연은호랑이를잡겠다는열망으로가득차있다.예로부터한반도는호랑이의주서식지였고,조선초기태종때부터호랑이잡는군사‘착호갑사’를운영할정도로호랑이로인한피해가극심했다.하지만유교기반의신분제사회에서포수란주로하층민이맡아하던일이었다.하나뿐인손자이연이호랑이사냥꾼이되겠다니,할아버지가펄쩍펄쩍뛸만도한일이다.그런데도이연이호랑이잡겠다고나서는이유는어머니때문이다.5년전이연이서당에다녀오는동안어머니가호랑이에게물려갔던것이다.
틈틈이활쏘기와말타기등사냥에필요한무술을연마하던이연은급기야집에고기를대주는포수막개를따라나선다.반상의구분이엄연한사회에서착호갑사를꿈꾸고신분이낮은포수를스승으로삼는등반항적인이연과실력있는사냥꾼이지만인간보다짐승이더낫다고생각하는막개.두사람은신분과나이차이에도불구하고얼렁뚱땅동행을시작한다.그런데길을가던이연과막개앞에기묘한풍경이나타난다.아주깊은산속나무에젊은여자가꽁꽁묶여있는게아닌가.놀랍게도인근마을에서호환을피하기위해벌써세번째젊은여자를제물로바치고있다는것이다.착호갑사출신막개는어처구니없어하며화를낸다.“호랑이에게제물로사람을바친다니!다들정신이나갔구만!”

가혹한정치는호랑이보다무섭다
17세기병자호란이후백성들은어떻게살았나

호환이무섭다면마을경비를강화하거나군사라도동원해호랑이를잡으면되지않나.알고보니마을에출몰하는호랑이에게는놀랍게도‘창귀’셋이붙어있다.창귀란호랑이가잡아먹은사람이하늘로가지못하고호랑이에게붙어살게된귀신이다.호랑이나창귀모두공포의대상이지만진짜무서운것은마을에서힘깨나쓴다는양반이문제를직접해결하기보다힘없고가난한이들을희생양으로삼는다는점이다.이연과막귀는우여곡절끝에창귀씐호랑이를물리치고가여운처자호경을구해낸다.그리고더이상마을에서살수없는호경을‘환향녀들의마을’거북골에데려다주기로하는데이번에는어둠속에도사린귀신‘어둑시니’를맞닥뜨린다.
환향녀들의마을이등장하는데서알수있듯이『귀신잡는사냥꾼』의시대적배경은1637년병자호란종전5년후조선이다.병자호란은인조가비참하게항복한‘삼전도의굴욕’으로많이알려져있지만진짜문제는왕의굴욕이나사대부의대의명분따위가아니다.죽거나다치고포로로잡혀간이름없는백성들은얼마나많았을까.따라서이연이호랑이가아니라무책임한지배계급때문에고통받는백성들의고통을목격하고분노하는것은역사적사실에근거한셈이다.어린이연이자신을둘러싼기성질서와규칙에굴하지않는이유역시전쟁이후임금과관료들,할아버지와아버지로대표되는봉건적·가부장적사회에회의적인시선을갖게되었기때문이다.나라가위기에빠지면어째서가장힘없고낮은곳에있는이들이고통받아야하는가.이연과막개가물리치는창귀와어둑시니같은귀신들은병자호란당시백성들을버리고도망친지배계급,오랑캐에게끌려갔다가돌아온여인(환향녀)들을외면하고내친가족들과별반다르지않은것이다.
『귀신잡는사냥꾼』은호랑이와귀신,사냥이라는흥미진진한소재를중심에두고이연과막개의신분초월,나이초월동료의식과우정을다룬다.두인물의생생하고개성넘치는캐릭터는이야기읽는재미를느끼게해주며,창귀와어둑시니같은전통귀신을활용해장르적재미까지충족시켜준다.그러나이연의귀신사냥이야기가눈길을끄는것은이작은소년의모험이그저기이한이야기에그치는것이아니라병자호란이후혼란스러운사회상을바탕에두고있어서일것이다.마지막에이연의개인적소망이더나은국가를위해일하고싶다는사회적사명감으로연결되는것은자연스러운결말일수밖에없다.『귀신잡는사냥꾼』은역사적사실과귀신담을솜씨좋게엮어재미있게풀어내는동시에약자에대한공감과사회적책임에대해생각하게하는작품이다.