설왕국의 네 아이 (장은영 장편동화)

장은영

정읍신태인에서태어났습니다.전북대학교국어국문학과를졸업하고광주대학교대학원문예창작학과를수료했습니다.2009년전북일보신춘문예에동화가당선되어작품활동을시작했습니다.2011년에통일동화공모전에서우수상을받았으며,2019년에『으랏차차조선실록수호대』로전북아동문학상과불꽃문학상을받았습니다.지은책으로는『마음을배달하는아이』『책깎는소년』『으랏차차조선실록수호대』『내멋대로부대찌개』(공저)가있습니다.이중에서『책깎는소년』은2018년‘전주의책’으로선정되었습니다.

감족족장의죽음
감족의단이
고족의쓴홀
신마,산족의대표가되다
회의장에서만난아이들
몽기마를찾아라
새로생긴동생
소금계곡
돈원의일기
족장의비밀
떠내려온풀잎
숨겨진신전
동굴속으로
가온의그림
어둠속의하얀별
처음만난고모
안개거인
풍요로운설왕국

작가의말

위기에처한부족의운명을개척해가는
네아이들의흥미진진한모험이야기

초등학교중·고학년어린이들에게문학의향기를일깨워주는창작동화시리즈‘청개구리문고’의33번째작품인『설왕국의네아이』가출간되었다.이장편동화는장은영작가가새롭게선보이는역사판타지작품이다.그동안장은영작가는『마음을배달하는아이』『책깎는아이』『으랏차차조선실록수호대』등주로역사적사실을중심소재로해서어린이독자들이좋아할만한이야기를구성해왔다.그성과로『으랏차차조선실록수호대』가전북아동문학상과불꽃문학상을수상했으며,『책깎는아이』는2018년〈전주의책〉으로선정되기도했다.
이러한기존의작품들이역사적사실성에기초한상상력을보여주고있다면,이번에펴낸『설왕국의네아이』는오로지상상력에의해역사적판타지를구축하고있다는점이새롭다.곧상상으로구축해낸과거의한시공간속에서위기에처한부족의운명을개척해가는네아이의흥미진진한모험담을펼쳐내고있는것이다.
설왕국을위기에서구하기위해네부족의아이들이풍요를베풀어주던침별아기를만나신물을전달해야한다는임무를맡게되면서시작되는이야기는여행과정에서겪게되는온갖위험과위기를통해절정으로치달아가면서아이들역시좀더성숙한존재로거듭나게되는모험서사의전형을보여주고있다.이와더불어모험담특유의서사적재미와교훈은이작품이지닌색다른매력이라할수있다.
그렇다면왜설왕국일까?작가는입안의혀를하나의왕국으로,즉‘설왕국’으로상상해설정했노라고작가후기에서밝히고있다.그리고혀에네가지미각이있듯이설왕국에도네부족이있는데,그들이바로짠맛·신맛·쓴맛·단맛을상징하는짠결족,산족,고족,감족이다.이처럼이작품은발상부터독특한상상에서시작하고있다.
설왕국의각부족들은해마다함께모여각자의신물을들고,흰두리산에살고있는침별아기를찾아가설왕국의풍요를기원한다.설왕국의각부족들은아주오래전부터이전통을지켜오고있다.네개의신물을가진설왕국은요새처럼튼튼했다.
하지만시간이흐르면서,설왕국은부족간의심한다툼으로하루도편한날이없게된다.설왕국을혼자서지배하고싶은짠결족족장이보낸가짜신물로인해침별아기로부터풍요의씨앗을받지못하게되면서위기가찾아온것이다.그일로짠결족이설왕국에서추방되고침별아기는흔적조차없이사라져버린다.결국설왕국곳곳에굶주리는사람들이점점늘어나게된다.
각부족의고민은깊어가고,마침내감족족장이결단을내린다.자신의이익만생각하는어른들과달리아이들이라면화합을이뤄낼수있을거라고생각한것이다.설왕국에서아이들의맑은웃음과노랫소리가끊이지않던먼옛날처럼말이다.설왕국의주인은원래아이들이었다.그들은때묻지않았고이웃을존중했으며,대대손손평화롭고즐거운삶을이어갈수있었다.
그런데감족의족장마저반란에희생되어숨을거두고말자,마침내쓰러져가는설왕국을다시일으키기위해각부족의아이들이나서게된다.감족의단이,고족의쓴홀,산족의신마,그리고추방된짠결족의은신처에서만난짠결족의가온은탐욕스런짠결족족장에맞서기도하는등위험을무릅쓰고침별아기가살고있던흰두리산을찾아떠난다.
이처럼설왕국의네아이가힘든역경을이겨내고,모험을통해풍요의씨앗을다시얻게되기까지의스릴넘치는이야기를판타지로보여주고있다.네아이들은자신들이처해있는처지도입장도생각도모두다르지만여행도중에부딪힌여러위험을이겨내는과정을통해서로돕고이해하면서공동체적운명을받아들이게된다.무엇보다도자신들역시부족함이많은존재들이라는깨달음과함께서로를존중하게되고,그과정속에서문제를극복해가는모습은훈훈하기그지없다.이판타지는어린이들에게흥미진진한모험이야기의재미를선사하는동시에함께어울려살아가는삶의의미를되새기게해줄것이다.