기린을 고발합니다 (조태봉 동화집)

조태봉

1965년서울마포에서태어났으며,대학에서국문학을,대학원에서아동문학을전공했습니다.2002년조선일보신춘문예에동화「비둘기아줌마」가당선되어작품활동을시작했으며,아동문학평론가로도활동하고있습니다.2019년제26회단국문학상을수상했으며,그동안지은책으로동화집『첨성대와아기별똥』『한밤중에찾아온우편배달부』,그림책『당나귀임금님』『상아의누에고치』,평론집『동화의재인식』등이있습니다.

그아이
기린을고발합니다
누구였을까
너의목소리
닭발인생
기냥아는아이
배속이꼼지락꼼지락
옥상위의자두

작가의말

미안하고부끄럽고슬프고……
그럼에도희망의끈을놓지않는이야기!

초등학교중·고학년어린이들에게문학의향기를일깨워주는창작동화시리즈‘청개구리문고’의36번째작품인『기린을고발합니다』가출간되었다.아동문학창작과비평을함께하고있는조태봉작가가새롭게펴내는단편동화집이다.그동안여러지면에발표한8편의단편을한자리에모아다시다듬고갈무리해새로이내놓은것이다.
조태봉작가의작품은아이들의일상을환상과변신의틀로재구성해내신선하면서도따뜻한공감을불러일으키는서사적특징을보여왔다.이번작품집에서도환상적인요소는여전하다.그러나이전작품집인『한밤중에찾아온우편배달부』보다좀더현실에밀착해아이들의일상을다루고있어현실성이더욱강화된느낌을준다.
작가가여러비평문을통해동화가단순히아이들의독물(읽기물)로전락하는것을경계하고진지한사유를담아내야한다고강조해온것을상기해본다면,이번동화집은그러한아포리즘에대한창작적실천이아닐까도싶다.대표적으로최근사회문제가되고있는아동학대와살해를전면에내세우고있어서아이들이처해있는현실문제에대해진지한성찰을하게되는것이다.
아직도많은아이들이어른들의학대로목숨을잃고있다.또수많은아이들이괴롭힘과왕따,편견과위선등크고작은폭력에아파하며힘들어하고있다.이동화집에실린이야기들은주로아이들이현실에서겪고있는폭력의문제를재구성해보여준다.누군가자신의이야기에귀기울이고손잡아주길기다리는아이들이야기다.그런아이들에게미안하고부끄럽고슬프지만,역설적으로이아이들의아픔을통해누구도짓밟히지않고학대받지않는세상,현실의아픔을이겨내는힘을느끼게하는동화집이다.

#학대받는아이들이야기

방정환선생님이“짓밟히고학대받고쓸쓸하게자라는어린혼을구원하자”라고호소한지백년이다되어간다.아동문학을창시하고어린이날을제정한것도다그러한의지에서비롯된것이다.아이들의처지가극도로심각했던당시현실에서는무엇보다도절실한문제임이틀림없다.나라를빼앗긴힘없는민족이온갖탄압과착취를당하던시기였으니,아이들이감내해야할현실의무게는더욱참혹하였을것이다.요즘아이들과는비교조차할수없을터이다.그럼에도아이들이사회적약자로서느껴야하는고통의무게는오늘날이라고해서가벼이여길수는없다.
과연요즘아이들의인권이‘짓밟히고학대받는’현실로부터온전히보호받고있다고말할수있을까.연일뉴스마다어른들의아동학대와살해사건이끊이질않는현실.이것이요즘아이들이처해있는삶의현주소다.이를외면하고서는아동문학의진정성과아이들의인권을이야기할수없다고본다.이러한현실문제에화답하고있는작품이바로「그아이」와「옥상위의자두」다.
동화집첫머리에실려있는「그아이」는어른들의아동학대,그것도친부에의한학대를가감없이보여주고있다.흔히아동학대는어른들의문제를아이에게전가시키면서일어난다.아이를괴롭히고밥을안주는등의학대행위를통해현실에대한울분과화풀이를해소하는것이다.또는훈육을핑계삼아매질을일삼고화장실이나베란다같은폐쇄된좁은공간에감금을하기도한다.이를견디다못한아이는결국죽음에이르기도하는것이다.
「그아이」는이런이유로화장실에갇힌아이이야기다.아빠와새엄마의학대에시달리다끝내숨을거두는아이의이야기를몸과영혼으로각기타자화해서들려준다.즉,몸과영혼이라는서로다른주체의관점에서아이의삶을들여다보면서아동학대의비극적결말을상기시키는것이다.
「옥상위의자두」는삼색고양이의시선으로아동학대의실상을리얼하게그려내고있다.새아빠로대변되는어른의폭력성이한아이는물론반려묘의생명까지도앗아가는참담한현실을통해아동학대의참혹함을다시한번느끼게해준다.마지막결말에서당나귀천사를만난고양이자두와주인공깜빡이가함께하늘로날아올라평화로운곳으로떠나는장면은오래도록여운을남기며마음을울컥하게한다.아마도작가가그들에게보내는깊은애도가아닐까싶다.

#폭력적인현실,아이들의유쾌한반전

이동화집에실려있는다른작품들도현실에서흔히만나게되는아이들이야기를다루고있다.이들역시폭력적상황이배경을이루고있어제법묵직한이야기로보인다.하지만환상적분위기와변신기제를활용한참신한기법으로이야기를이끌고있어서마냥무겁기보다는재미와공감을불러일으키는세련미를더짙게풍기고있다.
표제작인「기린을고발합니다」는동화에서흔히등장하는왕따,괴롭힘,빵셔틀이야기다.하지만여기서는전혀다른화법으로서사를이끌어간다.즉,가해자의폭력성이나뻔뻔함,그리고피해자의억울함이나정당성을전면에드러내호소하지않는다.단지능청스럽게피해자인본인스스로자신을고발함으로써누구나지니고있는악의성을들추어내면서가해자들의각성을촉구한다.문제의해결점역시우리내면에있음을깨닫게하는것이다.
「누구였을까」역시가해자의악의적인모함에걸려곤경에빠진아이이야기다.하지만어디선가나타난아줌마의도움으로위기를모면하게된다.과연이아줌마는누구일까?주인공이눈치채지못한사이에도움을주고는모른척시치미떼고있는반전을통해통쾌한재미를주는변신이야기다.
다음은가해자가된아이의이야기도있다.「너의목소리」가그렇다.물론자기도모르는사이에고양이에게위해를가하게된것이다.여기서작가는주인공의태도에주목하고있는듯하다.곧자신의잘못을뉘우치고어떤식으로든죽은고양이에게용서를받으려애쓰는주인공의진솔한모습이공감을일으키고있다.

#부조리한어른들의표상

아이들이현실에서부딪히는폭력적상황은비단아동학대나괴롭힘만이문제는아니다.아이들은누군가의악의적행위에의해크고작은상처를받기도한다.작가는특히어른들의편견이나위선이아이들에게미치는영향을예민하게다루고있다.그래서인지이동화집에등장하는어른들은대부분무책임하고위선적이고부조리해보인다.
「그아이」나「옥상위의자두」에등장하는어른들은말할것도없고,가해자인아들의거짓말에속아주인공을닦달하고괴롭히는경철이엄마(「누구였을까」),탈북민이라는이유만으로험담을일삼는엄마들의편견(「기냥아는아이」),아이가애지중지키운토끼를이사간다는핑계로몰래잡아먹고거짓말로둘러대는엄마의위선(「배속이꼼지락꼼지락」)등어른들의부조리한모습을다양하게그리고있다.
하지만작가가부조리한어른들에대해비판적거리만을유지하고있는것은아니다.「닭발인생」에서어머니회회장인세진이엄마는내면의상처를화려한겉모습으로치장한채감추고있지만어느순간자신의본모습을스스로벗어버리고만다.처음엔거부감을갖고있던화자역시어느새그를이해하게되고받아들이게된다.이때매운닭발이매개자로등장하면서어른의위선,혹은어른과아이의거리감을해소하게된다.동화에서는등장한적없는닭발이라는낯선소재가주는재미도느낄수있다.
어찌보면이동화집은어른들이함께읽어야할동화인지도모르겠다.아이들의관점에서바라보는어른들의모습,그리고어른들이저도모르게아이들에게심어준상처를깨닫게하는이야기들이라서더욱그렇다.그래서아이들을짓누르고있는현실의문제를어른들이공감하고아이들과함께바꾸어나가야한다는것이작가가우리에게던지는메시지가아닐까싶다.결국이이야기들은슬프고아프지만,이이야기들의진정하고도행복한결말은독자들의손에달려있다는것을새삼깨닫게된다.