물이없다면지구상에생명체가생존할수있을까?
지구는바다,강,호수,만년설,토양,모든생물의세포,심지어우리가숨쉬는공기까지다양한형태의물로둘러싸여있다.그런데오늘날가장심각하고도변명할수없는사실은모든사람에게기본적인물서비스를제공하지못한다는것이다.
수십억명의사람이여전히안전한식수를충분히공급받지못하고화장실과위생시설에대한접근성도부족하다.또한과학,기술,의학의발전과인터넷으로연결된현대경제의첨단기술에도불구하고물관련질병은여전히세계에서가장끈질기고효과적인살인자중하나다.먼강과깊은바다에서도발견되는작은플라스틱입자에서부터어류,양서류,조류의혈액과조직에남아있는산업화학물질의흔적,기후변화,그리고팽창하는문명을오랫동안괴롭혀온홍수와가뭄확산에이르기까지,인간의간섭에서비롯된재앙들이세계곳곳에서빈번하게나타나고있다.물이건강하지못하면물을섭취해야만생존이가능한그어떤생명체도존재할수없다.
물에서탄생한생명과문명,그리고인류가이룬발전
첫번째물의시대는수렵·채집부족에서고정된공동체와조직화된문화로전환하는시기였다.이시대에문자,종교,농업이탄생했다.초기제국들은초보적인댐과수로를건설하고,필요한관개시설을개발하고,물과관련된법과제도를만들고,물을둘러싸고전쟁을벌이는등세계와그주변의물을조작하기시작했다.
두번째물의시대에인류는최초로거대한규모의댐을건설해홍수를막고건기에물을저장했으며,안정적으로깨끗한전기를생산했다.다량의폐수를물리적,화학적,생물학적으로처리하는시스템도처음개발했다.빙하에서사막에이르기까지산을통과하거나넘기면서수천킬로미터에이르는수로도건설했다.과거에는불가능했던곳에서도농부들이식량을재배할수있도록대규모관개시스템과심부지하에서물을끌어올리는기술도도입했다.
경제성장의혜택과기술발전으로편리하게,하지만무책임하게사용해온물!
현대문명은두번째물의시대의발전위에세워졌으며,우리는다양한방법으로이러한발전의혜택을누리고있다.모두더오래,더건강하게살고있으며경제적,사회적,문화적으로더풍요해졌다.기술과정보에대한접근성은물론우리주변세계를이해하고통제할능력역시엄청나게증가했다.부유한나라에서는콜레라,장티푸스,이질등이사라졌으며,녹색혁명과관개농업의발전으로80억명의사람에게식량을제공한다.정교한물시스템은홍수와가뭄으로부터우리를어느정도보호하고,비교적안전한식수를공급하며폐수를처리했다.그리고우리는이러한것을당연하게여겼다.
그러나두번째물의시대에는늘인간의욕망을위해자연으로부터더많은물을얻기위한노력이우선시되었고,향후초래될결과는경시되었으며,인류의건강과행복을위한생태학적건강의중요성에대해무지하거나고의적으로무시하기를반복했다.산업고도화와도시성장을위해산업용수나생활용수가필요하면강의하류삼각주와어장이훼손될가능성을무시한채강의모든유량을이용하고강과호수에산업폐수와생활오수를방류해수질을오염시켰다.
그결과,마치지구의수자원이고갈되지않을것처럼물을사용하고통제한두번째물의시대가종말을고하고있다.수십억명의인구가직면한물빈곤의지속,수질오염의악화,지하수의고갈,물폭력의증가,자연생태계의붕괴,그리고점증하는기상이변과기후위협등심각한위기가발생했다.
인류에게닥친물의위기를극복하고지속가능한미래로전환할때!
두번째물의시대가가져다준혜택이큰만큼그로인한환경파괴도심각하게나타났다.이제는날로인류의생존을위협하는근본적인문제를해결하고,지속가능한기술과사회적전환을이루어세번째물의시대로나아가야한다.
지속가능한세번째물의시대로향하는중요한여정은생태계의물사용과인간의이익을위한물사용이리밸런싱을이루고,생태계의근간이되는물을보호하여,두번째물의시대에잔인하게훼손된생태계를복원하는것이다.우리는이제더이상물사용으로인해환경에미치는영향을경시하거나,과학적·경제적측면의생태계중요성을도외시하거나,인류건강이환경과밀접하게연관되어있다는사실을모른척할수없다.
앞으로몇년간우리가세번째물의시대로의전환을어떻게선택하느냐에따라암울한미래로빠져들지,아니면우리를괴롭히는위기를해결하고지속가능하고정의로운세상으로전환할지결정될것이다.긍정적인세번째물의시대를가로막는극복할수없는기술적·경제적장애물은없다.하지만여전히남아있는정치적·사회적·문화적장애물을극복할수있을지는우리가어떤선택을하고얼마나빨리행동하느냐에달려있다.
