낯설고익숙한세계에서익숙하고낯선존재를찾아나서다
2010문학동네젊은작가상을수상작이기도한표제작「안녕,인공존재!」에서는존재를증명해준다는,겉보기엔돌멩이와다름없는제품‘인공존재’가등장한다.“기능성제품이아니고,말하자면존재성제품”이다.주인공경수의옛애인이자현친구이며이상품의개발자인우정은자살을하면서이제품을그에게남긴다.졸지에기계가존재를증명함을증명해야하는임무를맡은경수.작가는따뜻한시선과유머를잃지않으며,존재가존재를이해한다는것이무엇인지를진지하게되묻고있다.
한편천동설을믿는부모를둔소녀(「엄마의설명력」),중국첩첩산중의시골에설치된몇백미터짜리크레인을작동시켜야하는무녀(「크레인크레인」),핸드폰매뉴얼을보며파멸의예언을읊조리는글을읽지못하는아이(「매뉴얼」),어느날갑자기얼굴이커져버린일급저격수(「얼굴이커졌다」)등의이야기가이어진다.작가는가상의세계속의일상적인상황또는평범한세계속의기이한상황이라는극적인대조를통해서,독자들로하여금낯선존재와사건의본질적인메시지에집중하게한다.
과학의상상력을펼쳐내존재의근원을탐구하다
배명훈의상상력은서사의참신성에만기여하는것이아니라인간에대한이해와통찰의밑받침이된다.우주로뻗어나가는작가의상상력은다시존재와본질의탐구라는본질로수렴되는셈이다.「누군가를만났어」에서는고고심령학회의발굴작업에관한수수께끼를풀면서,주인공이한인간으로서어떻게상처를딛고자기자신을다시긍정할수있게되는가를이야기한다.한국사회의마이너리티인소녀에게고귀한출생의비밀을만들어주는「엄마의설명력」의엄마나,결국엇갈린운명의연인‘차원’을달리한맥락을제시하여문제를해결하는「크레인크레인」의기중신처럼작가의상상력은답답한현실을뛰어넘는도약대구실을하기도한다.「변신합체리바이어던」에서의로봇군단에대한구체적인상황설정은인간현실을비판하는은유로더없이요긴하게쓰인다.
배명훈은예언자의숙명을타고난어린조카를애정으로보호하며세계의구원에일조하는「매뉴얼」의이모처럼,자신만의상상력을활용하면서묵묵히‘존재’의의미를묻는멀고험한길을개척해왔다.SF장르에서시작하여이제주류문학계의인정을받아어느새중견작가의위치에이른작가의지적이며서정적인작품세계는이책의표제작에등장하는‘인공존재’처럼새로움에목마른독자들의마음속에서선연한존재폭발을일으키게될것이다.
