“숨쉬는모든이들이읽어야하는단한권의책”
_〈사이언스〉
★★★★★〈가디언〉‘최고의책’
★★★★★미국과학작가협회상최종후보
★★★★★엘리자베스콜버트강력추천
★★★★★전유엔기후변화협약사무총장강력추천
우리가마시는공기만큼인간의생명에기본적이고필수적인것은없다.하지만대기오염은전세계매년700만명의조기사망자를유발하며소리없이우리를독살하고있다.뇌졸중과심장마비,온갖종류의암,치매와조산등다양한질병을초래하는대기오염.그현상황을면밀히진단하고아직드러나지않은위험을밝히며깨끗한호흡의미래를모색하는것이지금보다더중요했던적은없었다.
코로나팬데믹시기에도대기오염의위기에대한과학자들의경고는깊어져만갔다.세계보건기구는대기질가이드라인을강화했고영국법원은사상최초로대기오염을사망원인으로인정했다.오염물질이코로나바이러스감염가능성을높인다는연구결과도나왔다.저자베스가디너가한국어판서문에서말하듯“더러운공기가유발하는질병과사망은코로나사상자보다는눈에덜띄지만그에못지않게생생한현실이다.”사회가점차정상화로나아가는시점에서대기오염이주된환경문제로떠오를것이란사실은불보듯뻔하다.
“해마다700만명이나쁜공기로사망한다”
전세계를넘나들며남김없이폭로한
정치와경제권력이얽힌공기재앙의현장,
그리고그곳에서발견한건강한호흡의미래
이책은미국의환경저널리스트베스가디너가전세계를누비며공기재앙의현실을가차없이폭로한현장보고서다.더러운공기가우리몸에미치는영향을밝혀낸최근의연구성과를살펴본저자는우리가직면한대규모위협에소스라치게놀란다.세계보건기구(WHO)는대기오염이해마다700만명의목숨을앗아간다는충격적인추정치를발표했다.더러운공기는조기사망을유발하는네번째로큰위험요소로오르면서신체활동부족과알코올보다훨씬상단에위치하게되었다.
우리가들이마시는공기는폐뿐만아니라인체모든곳에영향을미치고있었다.심혈관계통환자의4분의3이더러운공기의영향으로사망했으며,오염이심한날에는심장마비와뇌졸중이더많이발생했다.위험이일시적으로증가하기만하는것도아니었다.오염은심장과혈관에누적적인피해를일으키고그수치는불안함을야기하기에충분했다.예컨대50~70대의건강한미국여성수만명을추적한한방대한규모의연구는미세먼지를들이마신사람이심혈관질환으로고생할가능성이24%더높다는사실을발견했다.그외에도인지력감퇴,치매,심지어는우울증같은정신질환까지밀접한관련이있다는점이밝혀졌다.
“제일시급한문제를다루는가장주목할만한책”
_엘리자베스콜버트(《여섯번째대멸종》《화이트스카이》저자)
“우리가더이상대기오염과그폐해를
묵인할수없음을분명히한다.”
_크리스티아나피게레스(전유엔기후변화협약사무총장)
수많은건강문제와대기오염의관계를강력히뒷받침하는과학적증거에충격을받은저자는대기오염이전세계에서어떤식으로펼쳐지고있는지,왜그렇게될수밖에없었는지를직접들여다보기로결심한다.스모그로희뿌연영국과매연으로뒤덮인인도부터공기가씹히는폴란드,미세먼지가내려앉은중국까지,대륙을종횡무진넘나들며목격한것은정치적결정과경제적힘이한데얽혀광범위한대기오염을초래하는모습이었다.인도델리의많은기득권들이대기의위기는경제성장과정에서모두거쳐야만하는한단계라며대수롭지않게생각하고있었고(2장),폴란드는비용및안전성이란명목과친환경에너지를향한정부의무관심속에서아직까지석탄을태우며매캐한연기를뿜어내고있었다(4장).
한편저자는더깨끗한공기를위해싸우는사람들을찾아그영웅적인목소리를듣고기록하면서낙관론의이유역시발견한다.미국대기환경분야의핵심법률인청정대기법의제정을이끈톰졸링의말을통해해당법률의다사다난한제정과정을치밀하게재구성하는가하면(7장),중국중앙텔레비전(CCTV)의기자차이징이대기오염에대한중국의여론을조성해환경혁명을불러온이야기를생생하게전하기도한다(10장).그외에도인도와폴란드,남부아프리카말라위에서자신의터전을지키기위해힘을모아현실을변화시키는사람들의이야기는건강한호흡이결국선택의문제임을일깨워준다.
“시의적절하고,충격적이며,감동적이다.”
_〈사이언스〉
“이책의시의성은아무리강조해도지나치지않다.”
아놀드슈워제네거(배우,전캘리포니아주지사)
특히미국정부의강력한주도로모든자동차에촉매변환장치를설치한이야기는오늘날다수의대기오염물질이자동차에서비롯된다는점에서우리에게시사하는바가크다.20세기중반,배기가스를무해한성분으로바꾸는촉매변환장치가발명되었지만제대로작동하기위해선당시에널리쓰이던유연휘발유에서납을제거한무연휘발유가필요했다.하지만이런시도는엔진의효율을높이는유연휘발유를포기하지못한자동차제조업체의강력한반발에부딪혔다.결국미국정부는1970년청정대기법제정을통해오염물질배출량을강력히규제했고,그틀안에서살아남아야했던자동차제조업체들은유연휘발유를포기하고단기간에대다수의자동차에촉매변환장치를설치하는데성공했다.저자의말처럼“오염을제거할수밖에없게할경우오염유발자들은만반의준비를갖추고가장저렴한방법을찾아낸다.”그리고그비용은훨씬더큰편익으로돌아온다.
저자의여정은“도시는누구의것인가?”를물으며끝난다.저자가꿈꾸는도시는차량의수를대폭감소하고대중교통이나자전거로대부분의통행이가능한,“매연에질식하지않는인간규모의삶이들어선장소”이다.스마트폰과정보기술,디지털화와자동화의발전으로가능해진이동수단의미래를그려볼수도있다.전철에서내려서공유전기자전거를타거나마트에서자율주행차를불러집으로향하는삶같은것말이다.우리는도로를가득메운자동차에도시를넘겨줄필요도,밖으로발을내딛기만해도기력이쇠약해지는상황을받아들일필요도없다.‘도시는누구의것인가?’라는질문의답은우리가이미알고있다.이제필요한건나쁜공기를당연하게생각하지않고강력한의지로세상을바꾸어나가는것이다.이모든것은우리의선택에달렸다.
