질병 vs 의학 : 지구에서 가장 오래된 전쟁

인류의 역사는 생존의 역사라고 해도 과언이 아닐 정도로 인류는 오랜 기간 생존을 위협하는 온갖 것에 대해 끊임없이 대응하고 저항하면서 문명의 진보를 이룩해왔다. 그래서 의학의 역사를 이해하는 것은 인류 문명의 역사를 이해하는 것과 맥을 같이 한다. 위험인자로부터 스스로를 보호하고 살아남으려는 인류는 당대를 지배하던 문화와 교육 수준에 큰 영향을 받았다. 그 때문에 질병의 범위는 시대에 따라 달라질 수밖에 없다.

가령 먹을 것이 부족했던 과거에는 영양실조로 사망하는 사람들이 있었기 때문에 영양부족을 심각하게 여겼지만, 지금은 오히려 음식물을 과잉 섭취해서 생기는 비만이나 성인병을 중요하게 다룬다. 위생 관념이 적던 시기에는 오염된 물과 지저분한 환경 때문에 생기는 질병이 많았지만, 근대 이후 개인의 청결이 상식처럼 자리 잡으면서 위생 문제로 생기는 병은 크게 줄었고, 발생하더라도 가뿐히 해결될 정도로 치료 난이도가 변화했다.

이처럼 현대의학이 탄생하는 데는 몇 가지 결정적 계기가 있었다. 《질병 vs 의학》은 의학의 패러다임을 바꾼 사건을 중심으로 의학사의 맥을 짚고, 인류에게 치명적인 해를 끼쳤던 감염병과 질병을 시간순으로 살핀다. 의학이나 과학에 대한 배경 지식이 없는 독자도 주목할 만한 역사적 사건과 의학적 지식을 쉽게 흡수할 수 있다는 점이 이 책의 큰 장점이다. 단순한 감기와 충치로도 사망하던 인류는 어떻게 백 세 시대를 눈앞에 두게 되었는가. 그 답을 찾아보자.