키다리 아저씨

진웹스터

JeanWebster
미국의여류아동문학가.1876년뉴욕주프레도니아에서태어났다.진웹스터는필명이며,앨리스제인첸들러웹스터가본명이다.아버지찰스루디웹스터는출판사사장이었으며,어머니애니웹스터는'톰소여의모험'으로유명한마크트웨인의조카이다.문학적인환경에서자란그녀는1896년배서대학에진학해영문학과경제학을전공하면서교내신문사와잡지등에소설과시,수필을발표하여재능을인정받았다.사회학공부를위해교도소와소년원,고아원등불우한청소년들을만나볼기회가많았는데,이무렵의경험과지식이《키다리아저씨》의모티브가되었다.
여성잡지〈레이디스홈저널〉에연재되었다가1912년단행본으로출판된《키다리아저씨》는출간과함께베스트셀러가되었고그인기에힘입어속편까지출판되었다.웹스터는책을저술했을뿐만아니라실제로고아들의처우개선에앞장서기도했다.1915년그녀는오빠의친구인글렌포드매킨리와결혼했다.그러나결혼한이듬해인1916년,딸을낳고사흘만에숨을거둠으로써40세라는젊은나이에열정적인삶을마감한다.

우울한수요일
제루샤애벗양이키다리아저씨스미스씨에게보내는편지

작품해설
작가연보

친절한아저씨의도움으로자기자신을찾아가는고아소녀
《키다리아저씨》는소녀시절누구나읽어보고한번쯤들어보았던작품일것이다.그러나사실이고아소녀를탄생시킨작가진웹스터에대해서는널리알려진바가없다.40세라는젊은나이에요절했기에남긴작품이많지않아서다.하지만그녀의대표작인이작품은소녀들의로망을충족시킨낭만적인작품이자,고아인주인공의홀로서기와아픈과거를그대로보여줌으로써고아들의처우개선을촉발시킨사회성짙은작품이기도하다.작가는이야기를쓰는것에서끝나지않고자신이직접나서서고아들을챙기고이끄는데앞장선깨어있는지식인이었다.그녀가창조한캐릭터‘주디’는고아라는핸디캡에도불구하고주눅들지않는,씩씩하고똑똑하며사랑스럽기까지한성격의소유자로그려진다.

“아저씨는지독한심술쟁이예요.하지만,그래도아저씨가좋아요.”
주디는키다리아저씨의후원을받으면서도자신이언젠가는이것을다갚아야한다는사실을잘알고있다.하지만그런사실을알고있으면서도때로는너무냉정하다싶은아저씨의조언(혹은지시)에고분고분다따르지는않는다.좋고싫음을분명하게표현하는그녀는자신의세계를만들어나가는데열중한다.
주디는혼자서세상을살아갈준비가되어있고,교육을통해점점현명해지는동시에아름다운인성을더욱가꿔나간다.자신도어려운처지에있으면서키다리아저씨에게부탁해자신보다더욱어려운집안을도와달라고설득하는편지대목에서는독자들또한그녀의따뜻한마음씨에감탄하게된다.비록부모님도없이홀로구박받으며자랐지만,주변을생각할줄알고남의행복에기뻐하는그녀는이기적인지금세태를에둘러꼬집는역할을한다.그러면서도천진난만하기까지한그녀의편지는어두운면을밝게반영하는특징을보인다.“아저씨,좋으신하느님이언젠가는아저씨에게적절한보상을하시리라믿어요.만년쯤은연옥에안가셔도될거예요.”

행복의참된비결을알아낸그녀가가장행복해지는순간
책이시작할때아무것도모르고좌충우돌하던소녀는어느새사랑이라는감정을깨닫게된다.대학을졸업한뒤,그녀는소설가의꿈을이루기위해농장으로떠나고,드디어단행본으로소설도내게된다.그즈음저비스는주디를찾아와청혼하지만주디는저비스에게자신에대해다털어놓을용기도없고혹시저비스가결혼을후회하게될까봐두려워청혼을거절한다.그러던어느날그녀는키다리아저씨가큰병이났다는편지를받는다.꿈에그리던키다리아저씨의집에찾아간주디는드디어‘키다리아저씨’저비스를만나게된다.그에게보내는사랑으로가득찬첫연애편지가이책의마지막을장식한다.물론여기서도그녀의사랑스러운유머는빛을발한다.

〈추신.이것은제가난생처음으로쓴연애편지예요.제가연애편지를쓸줄안다니우습지않나요?〉