소설《류》는1970~80년대를배경으로,할아버지예준린의죽음을목격한예치우성이살인범을추적하는과정을그린미스터리이자,역사,시대물이다.
완벽하게자취를감춘범인을쫓는과정과전혀의외의곳에서모습을드러내는치밀한반전의설계는훌륭한장르물의면모를보이나,소설이삼고있는시대적·역사적배경과삼대에걸친세대의중첩은장르물의범주를한참이나벗어나대하소설의영역까지가닿는스케일을구축했다.
저자는혼돈과활력이공존하는대만사회를배경으로중일전쟁과국공내전이라는피튀기는현장,조직폭력단의항쟁,군사훈련이강제되는독제사회,애절한첫사랑과실연,일본과중국을나아가온세상을누비는인물들의모험을다각적,중층적으로그려냈다.여기에유령,분신사바,도깨비불이라는초현실적인요소마저위화감없이엮어작가가창조해낸《류》의세계관이미스터리를넘어어디까지이야기를만들어낼지알수없는불가사의한기분마저들게된다.
《류》의주인공예치우성은보통의소년이겪는보통의성장통을겪으면서도,할아버지를죽인범인의단서가삐죽머리를내밀때마다급류에휘말리듯사건의중심으로빨려들어간다.마치현실세계에사는평범한남자가사차원또는‘이세계’로넘어가믿을수없는사건에휘말리듯,예치우성은현재와과거를넘나들며할아버지가세운‘모래언덕’을조금씩조금씩오른다.
할아버지가만든세계는조금씩그실체를드러낼때마다‘파국’으로치닫는다.하지만예치우성을중심으로한가족들은적당히이해하고,적당히부정하며그가만든세계를있는그대로받아들이려노력한다.이노력은개인이아닌,전체또는국가가자행한일방의역사를받아들일수밖에없는‘속한자들의숙명’일것이다.이소설이특별함을갖추는순간이바로,예치우성을통해그‘숙명’에서벗어나고자하는이들의일탈이보편적공명을일으키는바로그‘순간들’이다.이찰나의서사가만든무구한역사의영원을목도한히가시노게이고이기에“내가나오키상심사를맡은이래단연최고의작품이다”라는찬사를남겼으리라.
다양한캐릭터를보는재미도있다.전쟁의소용돌이속에아등바등살아남기위해물불을가리지않았던할아버지와그의친구들,공산당임에도국민당친구들과평생교류하는대륙의할아버지까지그도도한물길같은삶은우리를압도한다.
여기에고도성장기를살아내는경쟁의화신인아버지세대,학교선생이면서아들에게채찍질을마다하지않는인물,입만열면허풍인삼촌과전세계를떠돌아다니는선원삼촌,기가센엘리트고모그리고이모든것을단숨에제압하는힘을지닌어머니가있다.
사회밑바닥에서인생의쓴맛을직접경험하는친구들의모습을통해천차만별의상황에서도같은깨달음을얻어가는청년세대까지세대와계층을녹이는장대한이야기가이소설한편에담겨있다.
