일반적으로청소년기는어리다고하기엔너무커버렸고,어른이라고하기에는아직미숙한모호한시기이다.이미성인이되어자신의청소년기를돌아보는사람들은가슴이뛰었던좋은추억들과부끄럽기만한창피한추억들이동시에떠오를것이다.청소년자녀를가진부모들은내아이가유독생각이많아보이고가끔유별난돌출행동을하는것처럼보여당황할지도모른다.청소년자녀를가진사람들은내아이가유독생각이많아보이고가끔유별난돌출행동을하는것처럼보여당황할지도모른다.그럴때마다청소년들은어리고철이없어서그런다고넘겨버리기도한다.그때는다그렇다고생각하면서,시간이해결해줄거라고기대하기도한다.
하지만청소년기를지금처럼보내도괜찮은걸까?건강하게자라고,공부만열심히잘하면어느새성숙한성인이되는걸까?이책에의하면대부분의청소년이미숙하고무모한행동을하는것은이시기두뇌가그러한행동을추구하도록발달되기때문이다.청소년들이부도덕한행동이나위험한행동을하는것은교육을받지않아서그런것이아니다.오히려잘못된교육을받았기때문이다.
우리가생각하는사춘기는시대가갈수록점점빨라지고있으며,또점점길어지고있다.이제는대부분초등학교를다니면서2차성징을시작하며,20대후반이되어도사춘기처럼방황의시기를보내는경우도많다.길어진청소년기,이책이지금을살아가고있는청소년들에게그힘든시기를기회로만들어줄수있는계기를마련해주길바란다.
이책을읽으면,다음과같은질문에답할수있게된다.
1.청소년들은왜거짓말을하는가?
2.청소년들은왜성인보다더주저없이위험한행동을할수있는걸까?
3.내아이가그런일탈행동을한것은단지친구들을잘못사귀었기때문일까?
4.맹모삼천지교,학군이좋은곳에살면내아이의행복에도움이될까?
5.내아이를더엄격하게키워야할까?아니면더다정하게대해줘야할까?
6.부모님과함께살고있는대학생들을성인으로봐야할까?청소년으로봐야할까?
7.최근에예전보다취업과결혼이늦어지고있는것은꼭나쁜현상일까?
-프롤로그
한나라의청소년들이학업성적이라는잣대위에서는많이뒤쳐져있지만,학교폭력,원치않던임신,성병,낙태,음주,대마초,비만,그리고불행지수면에서는세계선두권에있을때,우리는누구나그나라가청소년을교육하는방식이잘못되었다고생각할것이다.
그나라는바로미국이다.
수많은미국청소년들이학교생활을힘들어하거나정서나행동문제로고통받는것은더이상놀랄일도아니다.청소년교육에대한현재의접근방식은청소년에대한몰이해,불확실함,그리고모순의혼합물일뿐이다.우리는청소년들을자주실제그들의수준보다더성숙한것처럼대하거나또는자주더철없는것처럼대하고있다.우리사회는만12세중범죄자를그들이알만큼알고있다고생각하여성인과같이심리한다.그러나동시에만20세가주류를구매하는것은그들이그것을감당하지못할정도로너무미숙하기때문에금지한다.이렇듯이사회는청소년기아이들을아주혼란스러운태도로대하고있다.마찬가지로,만16세가(통계적으로가장위험한활동이라고할수있는)운전을하는것은허용하지만,R등급(미국의청소년관람불가등급)영화를보는것은금지하고있는(이영화는만약본다고해도꼭위험한행동을실행에옮기진않는다.)이사회의모습은무지의극단을보여주고있다.
청소년기에대한전통적인고정관념은혼란이계속되는질풍노도의시기라는것이다.청소년기가혼란스러운시간이라는것은사실이다.그러나그것이한창그시기를살아가는사람들이혼란스럽다는뜻은아니다.실제로성인들이야말로청소년들보다더그청소년들에의해혼란에빠지는경우가많다.
몇년전,나는저녁에친구로부터전화로그의집에와서만10살짜리아이를좀봐달라는부탁을받았다.그는그의만16살짜리큰딸스테이시(가명)가연루된문제때문에달려나가려는참이었다.그아이가직전에아빠한테데리러와달라고전화를했던것이다.그의딸아이는가게물건을훔쳤다는혐의로체포된상태였다-사실그녀는우리가사는곳에서멀지않은백화점의한점포에서수영복을훔치려고시도했다.그녀와함께가게에서물건몇개를훔친두명의친구들은,그지역경찰서에붙잡혀있었다.내친구의부인은출장으로근처에없었고,그리고그는아들을혼자두고집을나설수없는상태였다.내친구부녀는한시간정도뒤에돌아왔다.그리고그는잠시서서딸아이가현관으로들어와나를지나쳐가며누구의눈도마주치지않고,그녀의방으로향하는계단을올라가는것을지켜봤다.그누구도한마디말조차하지않았다.그와나는거실에앉아서무슨일이일어난건지이해해보려고했다.그의딸은착한아이였고,성적도모두A학점이었고어떤문제에휘말린적도없었던모범생이었다.그녀의가족은부유했고,스테이시도만약본인이옷이필요하면부모한테말만하면사줬을거란걸알았을것이다.그녀는대체왜쉽게살수있는물건을훔쳤을까?내친구가경찰서에서집으로돌아오는길에그녀에게물었을때,그녀는대답하지않았다.그녀는그저어깨를으쓱해보인뒤창밖만바라봤다.여기서나의짐작은그녀도답을모른다는것이다.또는그녀본인도이유를알게되는것을유독걱정하고있을수도있다.
심리학자이기도한내친구는스테이시가심리치료사를만나서그녀가자신의행동에대해더욱잘이해하게되기를원했다.그당시나는그것이합리적인요구라고생각했다.그런데지금도내가그러한대처를지지하게될지는확신할수없다.나는10대청소년이우울증이나만성적인행동화(actingout)와같이,명백한정서나행동면의문제를가지고있을때심리치료를받는것에대해서는완전히찬성한다.그러나아무리심리치료사가스테이시의무의식을탐문한다해도그녀가왜수영복을훔쳤는지밝혀내지못할것이다.그녀가그것을훔친것은그녀의부모에대한분노,그녀의낮은자존감,또는즉각적으로손에잡히는걸로채워야만하는심리적공허함때문이아니기때문이다.스테이시에게그녀가저지른일에대한책임을묻는것은중요하다.그녀에게가게에보상을하고응당한어떤처벌(근신시킨다든지,용돈을끊는다든지,받아온특권을일시적으로중단시킨다든지)을받도록요구하는것이적절할것이다.
하지만그녀를이해하려는목적으로그녀를처벌하는것은소용없는일이다.그녀는그녀와친구들이백화점점포들을배회하고,가끔멈춰서화장품을써보거나매대에진열된옷들을뒤적거리던중에,만약에그들이그걸가지고안걸리고도망갈수있으면재미있을것같아서훔친것이기때문이다.그건정말로이것보다더복잡한이유가아니었다.이책의본문에서,나는나와내동료들이청소년의뇌에대해진행하고있는연구가스테이시가그런행동을한원인을어떻게설명해내는지논의할것이다.그리고무의식을통해그원인을찾아가려는게왜무의미한일인지도논의할것이다.
우리는청소년에대해다르게생각하는데서부터시작해야한다.다행히도,지난20년간,청소년에대한과학적연구면에서엄청난발전이있었다.좋은소식은행동과학,사회과학,그리고신경과학에서발표되어누적된지식이부모,교사,청소년고용주,보건및의료서비스관계자,그리고그외청소년관련일을하는사람들이그들의일을더잘할수있도록실용적인기초를제공하고있다는것이다.부모들은더똑똑하게양육해야한다.교사들은더욱효과적으로교육해야한다.고용주들은그들이더성공가능성있는방식으로청소년들을감독하며,또그런방식으로함께일해야한다.청소년관련일을하는모든사람들은왜스테이시같이착한아이가종종경솔한일을저지르는지알아야만한다.
하지만나쁜소식은아직이많은지식이우리가아이들을양육하고,교육하고,대우하는방식에영향을주지못하고있다는것이다.
이책에서는청소년을연구하는우리같은사람들이알게된두가지변화의교집합들이통합되고설명될것이다.첫번째는인생의단계로서청소년기가시대를거치며변화해온모습으로,이는우리에게청소년에대한가정의양육,학교의교육,사회의시선을근본적으로개혁할것을요구하고있다.두번째는청소년발달에대한우리의인식면에서의변화로,이를설명해냄으로써우리가지금까지실행해온일들이왜효과를내지못했는지,또한우리가어떻게정책과실천방안들을바꿔야하는지알게될것이다.나의목적은최근의과학적연구결과에근거하여어떻게하면미국청소년의삶의질을향상시킬수있을지국가적인논의를시작하고,또촉구하고,그리고그러한논의를세상에알리는것이다.
나에대해간단히소개하자면,나는발달심리학자로서,청소년문제에특히관심을두고있다.이분야를연구한40년동안,나는수천명의미국그리고전세계청소년을대상으로,수십건의연구를수행했다.그연구들은미국국립보건원(NationalInstitutesofHealth)과같은공공기관부터맥아더재단(MacArthurFoundation)과같은민간단체와같이다양한조직의지원을받아수행되었다.
10대에대한많은책들이매년출판되고있는데,그들은주로저자의부모,교사,또는의사나상담사로서의경험에기반하고있다.그에반해,비록나역시한10대아이를둔아버지입장이지만,이책에서는이주제를연구자입장에서접근하고자한다.이것은개인적인관찰이나사례연구가가치가없다는뜻이아니라,단지그런것들이일반적으로는아주복잡한이야기의작은부분만을말해줄때가종종있다는것이다.간단히말해서,나는개인적인진술보다는객관적이고,과학적인증거에더큰비중을둘것이다.
내가참여한연구들은다양한인종과다양한직군과계층의부모를가진청소년들을대상으로포함시켜왔다.부유한지역에자란아이들,빈곤한지역에서자란아이들,미국에서가장위험한지역에서자란아이들이모두나의연구에고려대상이었던것이다.또한그연구들은심리적으로원만하게잘지내는아이들부터정서나행동문제로고통받는아이들도포함해왔다.나는나라에서가장명성있는사립학교에다닐만큼운좋은10대아이들은물론,비슷한연령대의시간을감옥에서보내야만했던아이들도연구해왔다.
내가주도적으로참여해왔던연구프로젝트들은뇌영상이나대면인터뷰와같은기법을활용한소규모집단연구부터,설문조사결과에서나타난정보를활용하는대규모집단연구까지다양한범위를포괄하고있다.이책의기반은나의고유한연구자료와다른과학자들,주로다른학문의연구자들의자료들을모두포함한다.이어지는장에서나는심리학에서우선광범위하게연구결과를뽑았지만,사회학,역사학,교육학,의학,법학,범죄학,보건학,그리고특히신경과학의자료도참고하여소개하였다.
이책에서뇌과학에대한언급은특별한가치가있다.지난몇년동안무비판적으로수용되었으나,신경과학으로일상의모든행동을설명하는것은결국비판에직면하게되었다.비판하는사람들은두뇌에관한인기과학도서들에제시된많은주장들이과장되었다고지적한다.또한그들은신경과학이우리가심리학이나사회과학을통해이미알고있는것이상을제시하지못한다고지적한다.또한뇌과학에대한환상이인간본성의중요한면을잘못이해하게이끈다고말한다.그들은법원과같은다양한사회적기관들이자신들이일하는방식을혁신시키기위해신경과학적증거의수용을서두르는것에대해마땅히경고해왔다.나는그러한많은우려들에공감하고있다.
그럼에도청소년뇌발달과학에대해다루고있는이책에깔려있는나의의도는청소년이단지뉴런들의연결망에불과하다고주장하려는것도아니고,청소년이하는모든일들이생물학적요인에만영향을받는것이라고제안하는것도아니며,청소년의행동은외부요인에의해교정될뿐이고,외부요인에의해잘육성될수는없다고말하고싶은것도아니다.사실나는전혀반대입장이다.즉,청소년뇌발달연구를통해우리가얻은주된결론은청소년의더나은삶을위해,그들의인생에영향을주는것이가능하다는것이다.유전학의발전이역설적으로환경의중요성을우리에게알려주었다.청소년의뇌에서우리가발견한것도그것과비슷한교훈이다.
청소년두뇌발달연구는어떤면에서비교적힘없는아이들을억압하기위해활용된다는비판에직면하기도한다.청소년을옹호하는많은사람들은청소년두뇌과학은엉터리라고또는심지어어떤음모론같은거라고주장한다.그리고증거도없이제기한청소년과성인의두뇌
