뒤안길, 사람을 보다 (한기연 수필집)

1998년 음성여성백일장 입상으로 수필과 인연을 맺고 한국문인협회, 음성문인협회, 둥그레시동인회, 무영문학회 회원으로 활동하며 2008년 충북우수예술인상을 수상했던 한기연 작가가 첫 수필집 『뒤안길, 사람을 보다』를 출간했다.
한기연의 첫 수필집 『뒤안길, 사람을 보다』는 크게 5개 주제로 나누어져 있다. 제1부 ‘뒤안길, 사람을 보다’는 사회성 있는 글이 많다. 작가가 접하고 있는 사회, 그리고 우리가 사는 사회에서 관심 있고 공감하는 대목을 찾아 지방 일간지 칼럼으로 쓰고 있는 까닭이다. 사건의 전말을 통찰하는 지혜, 예리한 추리력이 바탕이 되어 사실감 있게 쓴 글들이다. 작가는 오랫동안 외국인 대상 한국어 강사로 활동하고 있다. 일반 수필가들이 서정성 짙은 글로 감동을 준다면 한기연 작가는 역사의 뒤안길을 열어보고 다양한 외국인들을 지도하면서 남다른 예지를 보여준다.
제2부는 ‘가족 이야기’다. 가족은 친정어머니와 남편과 아들 형제다. 그리고 친척과 한 걸음 더 나아가서 이웃이다. 「낡은 의자」에서 한 작가는 의자에 앉아 하루를 보내는 친정어머니의 일상을 보여준다. 집에 종일 혼자 있기가 무료한 어머니가 집 뜰에 낡은 의자를 놓고 지나다니는 사람을 구경한다. 어떤 이는 말을 붙여주고 어떤 이는 음식을 나누어준다. 여기서 작가는 「천금(千金) 이웃」의 모티브를 발견한다. 이웃의 소중함을 발견하여 깨닫는 작가의 치밀함이 엿보이는 작품이다.
제3부 ‘바람길’은 여행기다. 어느 글보다 자유롭다. 작가는 바쁜 생활 짬을 내어 강원도로 홍콩으로 시드니로 여행길에 오른다. 학술대회에 참가하기 위한 목적 있는 여행도 있지만 정신적 여유를 위해 떠나기도 한다. 그런 여행 중에 느끼는 깨달음이 바로 삶을 충전하는 활력소로 작용한다. 작가는 어려서부터 지금까지 병치레가 잦은 큰아들과 함께 자주 여행을 한다. 보기 드문 일이다. 딸과 함께 여행하는 일은 많지만 장성한 아들과 둘이서 하는 작가의 열린 의식이 한발 앞선 느낌이다.
제4부 ‘파장’은 문학과 예술에 대한 글이다. 한기연의 수필은 편편이 꾸밈없는 생활을 보여준다. 작가가 시인으로 우뚝 설 수 있게 디딤돌이 되어준 고등학교 시절 글동아리 ‘길문학’을 회상하고, 영화를 보고, 젠더 회고록을 쓰며, 어려운 시절을 살아낸 노인들의 삶도 조명한다. 여러 책을 깊이 있게 읽고 성찰하는 문학도로서의 자세가 진지하다.
제5부는 작가 자신에 대한 이야기다. 「아름다운 마침표」는 우리 시대의 공통된 숙제를 다룬 글이다. 치매기가 있는 어머니는 ‘노인유치원’이라 불리는 주간보호센터를 다닌다. 홀어머니를 모시는 과정에서 ‘사전인명의료의향서’에 대한 자신의 확고한 의지를 드러낸다. 현실적인 문제에 깊이 천착하면서 작가는 자기만의 고요가 절실해지면 연화지를 찾는다. 「해거름 연화지에서」는 가쁜 호흡의 현실보다 한 발 느린 자연이 있어 마음의 여백을 느낄 수 있다.
한기연 수필가의 스승인 반숙자 원로 수필가는 “한기연 작가는 부지런한 꿀벌이다. 꿀벌은 슬퍼할 틈이 없으며 꿀을 얻을 수 있는 꽃을 안다. 꿀벌처럼 부지런한 한 작가는 수필이 작가의 일상성이 나타나는 친근한 문학이기에 일주일 내내 삶의 현장에 있다. 필요한 곳에 필요한 것이 되어 동분서주하며 50대의 삶을 촘촘하게 수놓는 중이다. 그 속에서 잠을 줄이며 써낸 글이 한 권의 수필집으로 완성됨을 기쁜 마음으로 축하한다. 부지런한 꿀벌이 모은 꿀은 사람을 이롭게 한다. 부디 한기연 작가가 심혈을 기울여 쓴 이 글이 많은 독자에게 위로와 깨우침, 그리고 좌절하지 않는 희망이 되기를 빈다”고 첫 수필집 출간을 축하했다.