환경파괴,기후변화로삶의끝에내몰린새끼곰들의생존을위한첫걸음!
캐나다-알래스카-북극권을잇는광활하고냉혹한대자연으로의초대!
〈별을쫓는자들〉1부‘여정의시작’은《미지의세상으로》,《위대한곰의호수》,《연기나는산》,《최후의황야》,《하늘의불》,《별의정령》등총여섯권에걸쳐이야기가진행된다.시리즈1부인‘여정의시작’은흰곰칼릭,흑곰루사,갈색곰토클로,그리고평소에는체구가조금작은갈색곰이지만여러가지다른동물로변신할수있는어주락까지,각기다른개성을지닌네마리의어린곰들이만나모든곰이평화롭고풍요롭게살수있는최후의위대한황야를찾아가는여정이다.이이야기는캐나다와알래스카,그리고북극권에이르는실제북미대륙을배경으로펼쳐지며,그속에서곰들은혹독한자연환경뿐아니라,종족간의갈등과동족들과의경쟁을이겨내야하며,곳곳에자리잡은인간의문명과도마주치게된다.
1권《미지의세상으로》는아직생존에필요한지식을채배우지도못한어린곰들이가족과헤어져정처없는여정을시작하는배경을보여주고있다.
어린곰들이겪게되는이야기속에서독자들은곰들과여러가지시각을공유하게된다.힘과지식이부족한어린곰의시각과그들이되어바라보는어른들의모습,자연의한부분이된입장에서바라보는인간의모습까지.특히환경의변화로인해삶의터전을잃은곰의입장이되어곳곳에서마주하게되는인간과인간문명의모습은인간과자연의공존이어떤형태로발전되어야하는지에대한고민의폭을넓혀준다.또한서로다른종류의곰들사이에벌어지는사건들역시인종,성별,지역등‘다름’에서비롯된인간사회의여러가지문제들을투영하고있다.더욱흥미로운점은곰의눈과언어를사용하여이야기를전개한다는점이다.예를들어북극곰의눈에오로라는‘하늘에서곰의정령들이춤추는곳’이고,흑곰은나무마다곰의영혼이깃들어살고있다고생각하고,불곰은강가에서죽어야물의정령이죽은곰들의영혼을원활하게인도할수있다고생각한다.
등장하는곰들
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칼릭
극지의얼음위에서살아가던흰곰칼릭은갑자기따뜻해지는날씨로인해녹고깨지는얼음속에서엄마니사를잃고홀로남겨진채형제타킥을찾기위한길을떠난다.
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토클로
갈색곰토클로는계속되는굶주림속에서몸이약한동생토비를잃고,충격을받은엄마오카로부터버림받는다.야생에홀로남아먹이를구하고살아남기위해고군분투하던토클로는또다른갈색곰어주락을만나함께여정을떠나게된다.
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루사
밴쿠버동물원에서태어난흑곰루사는동물원안에서다른곰들과생활하며이야기로만들었던야생의삶을동경하게된다.인간에게잡혀온토클로의엄마오카를만난후,오카의바람을들어주기위해동물원에서탈출해토클로를찾아나선다.
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어주락
자신도모르는새에다른동물들로모습이바뀌는신비한변신곰이지만,점점변신능력을통제할수있게된다.하지만자신이다른곰들과다르다는정체성의혼란을느끼며방황하기도한다.
아메리카원주민들의문화와신앙을담은전설
〈살아남은자들〉,〈전사들〉등이미세계적으로잘알려진베스트셀러의작가에린헌터는〈별을쫓는자들〉에서글의배경이되는아메리카원주민들의문화와신앙을배경으로이이야기를기획했다.캐릭터의이름역시촉토,이누이트,칙쏘등원주민의말에서유래한단어들이고,변신하는곰이라는어주락의캐릭터역시전해내려오는원주민샤먼의능력에서따온것이다.작품속에서곰들이각각얼음과나무와강의정령과교감하고,길잡이별을따라전설속의이상향을찾아가는것도이와연관이있다.에린헌터는자연에대한세밀한묘사뿐아니라,곰들의행동과감정에대한부분역시자연스럽게의인화시켜독자들이함께이야기속으로몰입할수있게해준다.
