뇌를안다는것은,나와인간을안다는것
“21세기뇌과학의정수가이책한권에고스란히담겼다.”
_정재승,카이스트바이오및뇌공학과교수
“인간의뇌에관한가장짧고강력한최고의입문서”
_렉스프리드먼,MIT인공지능연구자
뇌의세계로들어서는7과1/2개의문
우리에게왜뇌가있는지궁금했던적이있는가?유명저널과마케팅서적에서‘삼위일체의뇌’이야기를읽고고개를끄덕인기억은?SNS에도저히용납할수없는생각을올리는사람을보면서저사람의머릿속은어떨까궁금한적이있었나?
세계적석학인신경과학자리사펠드먼배럿LisaFeldmanBarrett이신간《이토록뜻밖의뇌과학》에서우리양쪽귀사이에들어앉은1.4킬로그램짜리회색덩어리에관해다른뇌과학책에서들어왔던것과는사뭇색다른이야기를들려준다.이책을감수한카이스트정재승교수의표현에따르면“21세기뇌과학의정수가고스란히담긴”동시에“매우개성있는강연시리즈”다.
뇌과학연구의최전선에서보내온짧지만강력한7번의강의와그에앞서뇌의방대한진화사를간략히엿보는더짧은이야기(저자에따르면1/2번의강의)한토막에21세기뇌과학의주요발견과논의가담겨있다.이책에담긴이야기는진화학과뇌과학역사의짧은요약으로시작해이내우리의일상과사회의주요이슈로확장된다.쉽고흥미로우면서동시에근본적인질문을일깨우는통찰로읽는사람의지적호기심과마음속세계를순식간에넓혀간다.
우리는뇌를너무몰랐다
오늘의뇌과학을만나는,단언컨대최적의안내서
뇌는인간의중추다.지난몇십년사이본격적인뇌과학연구가가능해지면서,오늘날개인의인간관계에서정치,경제,교육,마케팅,의료등에이르는여러영역에뇌과학이밝혀낸사실들을기반으로한조언들이쏟아진다.하지만그런지식의흐름을따라잡고새지식을업데이트하기란대중에게는물론전문가들에게도만만치않다.그래서우리가접하는세상에는낡은지식과통념,왜곡된사실,이해관계에따른논쟁이흥미롭고때로혁명적인새지식과뒤섞여존재한다.그렇다면이토록중요한뇌에관해서,오늘의우리는얼마나제대로알고있을까?또,뇌에관한관점과생각이달라진다면과연인간의삶은얼마나달라질수있을까?
노스이스턴대심리학석좌교수이며하버드의대‘법·뇌·행동센터’의수석과학책임자인배럿은인간의정서연구를중심으로뇌과학과심리학의패러다임을바꿔온세계적석학이다.배럿은그간인간의원초적본능이라여겨온감정이사회적구성물임을주장하며,인간은감정을수동적으로수용하는게아니라능동적으로감정경험을구성해나가는주체라는관점을제시한바있다.
《이토록뜻밖의뇌과학》에도책전반에걸쳐배럿특유의혁신적인관점이곳곳에서드러난다.배럿은뇌가어떻게생겨났으며왜중요한지,그구조는어떻게되어있으며어떻게다른뇌와함께작동해서우리가경험하는모든것을만들어내는지설명하기위해지금까지과학이내놓은성과위에서최선의과학적시선으로뇌를살펴본다.7과1/2개의강의마다뇌에관한흥미로운사실들이등장하는데,이들각각에는인간의본성을바라보는중요한관점들이담겨있다.
간단히말해서당신의뇌가하는가장중요한일은생각하는것이아니다.작은벌레에서진화해아주아주복잡해진신체를운영하는것이다._1/2강.뇌는생각하기위해있는게아니다
배럿은뇌의‘가장중요한임무’에대한전형적인선입견을대담하게뒤집는것으로책의서두를연다.‘신체예산’은배럿이정서연구에서언급해온개념으로‘신체안팎의조건들을예측하면서생존을위해신체를제어하는역할,곧알로스타시스를해내는것’을말한다.이책첫머리의1/2강의는“‘신체예산’이라는발상은당신의뇌가어떻게작동하는지이해하고,결국어떻게더건강하고의미있는삶을오래도록살것인가하는문제를풀어내는핵심열쇠”라는대전제로마무리된다.
이어지는일곱번의강의에서는,경이로운뇌들로가득한동물의왕국에서과연무엇이인간의뇌를특별하게또는특별하지않게만드는지,인간뇌의구조와작동방식에관해지금까지나온최선의과학적설명은무엇인지,미완성상태로세상에나온아기의뇌가어떻게점차어른의뇌로바뀌어가는지,뇌는어떻게‘예측함으로써’작동하는지,그리고어떻게하나의뇌구조에서각각다른인간의마음들이생겨날수있는지등을차례차례살펴본다.
자유롭고온전한최선의삶에관해
현대뇌과학의성취가우리에게말해주는것
이짧고강력한책에담긴내용은뇌의메커니즘에대한과학적발견에머물지않는다.배럿은종종“잠시과학자로서의입장을내려놓는것을양해해달라”며현실의질문들과맞붙는다.뇌를가진인간이실제로살아가는사회.문화.정치등의영역에서우리가어떤인간인지,또는어떤인간이기를원하는지생각해보도록권한다.
‘마음속에서전쟁을벌이고있다’는발상은이외에도많은사회제도에깊이스며들어있다.경제분야에서투자자행동모델은합리성과감정을뚜렷하게구분한다.정치권에는현재감독하는산업분야에과거로비전적이있는등이해충돌문제가뚜렷한지도자들이있는데,이들은자신이쉽게감정에휘둘리지않고국민을위해합리적인결정을내릴수있다고믿는다.이러한오만한생각들밑에바로‘삼위일체의뇌’라는허구가도사리고있다.
뇌는세개가아니라하나다.플라톤이말한내면의전투를넘어나아가려면우리는합리적이라는것이무엇을뜻하는지,자기행동에책임을진다는것이무슨의미인지,심지어인간이된다는것이무엇을의미하는지근본적으로다시생각해볼필요가있다._1강.뇌는하나다,삼위일체의뇌는버려라
예를들면,아기의뇌가발달하려면적절한물리적,사회적입력자극이필수이며,아기는양육자를통해‘신체예산’을제대로배분하는법을배워야한다(3강).따라서자극의결핍과사회적방치를초래하는빈곤은극복하기힘든역경이다.하지만정치인들은아이들이빈곤에서벗어나게하는문제를해결하지않고수십년간질질끌어왔다.배럿은단호하게말한다.아이들을빈곤과학대라는비극에서벗어나게하는일은단순히‘삶의질’문제가아니다.지금당장아이들을구하는것이더큰비극을막는일이며,따라서(굳이정치를배제하고말하자면)‘재정적으로도훨씬효과적’이라고.
이악순환이빈곤속에서살아가는사람들에대한부정적인고정관념을강화한다고해도놀랄일이아니다.어떤집단의사람들에게여러세대에걸쳐빈곤이지속될때사회는너무쉽게유전자를탓한다.하지만그집단아이들의뇌는빈곤에의해형성되고있을가능성이크다._3강.어린뇌는스스로세계와연결한다
4강에서는단순히자극에반응하고수용하는기관이아니라예측기관이자스스로재배선하는존재로서뇌가등장한다.여기서배럿은오래도록해결되지않은문제하나를언급한다.‘자유의지’얘기다.“뇌는예측기관이다.다른말로하면당신의행동은당신의기억과환경의제어를받는다.이것이당신에게자유의지가없다는것을의미할까?누가당신의행동을책임져야할까?”
물론이책은자유의지에관한논쟁을종결하지않는다.다만배럿의관점은명확하다.사람은자신의행동에스스로생각하는것이상으로책임이있다.뇌가과거경험을사용해당신의행동을예측하고준비한다면,당신에게는예측하는방식을바꾸기로선택할기회가(어느정도는)있다는얘기다.뇌가다양한예측을세부조정하고가지치기하면서특정행동이자동화되고,그결과당신자신과주변세상을다르게경험하게된다면,그것은자유의지의한형태거나최소한자유의지라고부를만한것이라고배럿은말한다.이는1강에언급된‘인간의본성과책임’에관한관점과도일맥상통한다.이런생각들을진지하게받아들인다면사회의구태의연한제도의근간이달라질수있다.
당신의뇌가단순히세상에반응하고있는것이아니라적극적으로세상을예측하고게다가자신의배선까지바꿀수있다면,당신이나쁜행동을했을때누가책임을져야할까?바로당신이다.(중략)때로는우리가잘못했기때문이아니라그것을바꿀수있는유일한사람이기때문에우리에게책임이있다는것이다._4강.뇌는당신의거의모든행동을예측한다
인간이사회적동물이라는것은너무중요한나머지실감하기어려운사실일지도모른다.우리의뇌를통하면그사실을아주생생하게확인할수있다.‘사회적동물’이라는것은우리가신체예산을서로나눠쓰고서로조절할수있다는얘기다(5강).다시말해,눈에보이지는않지만,우리의뇌와몸은다른사람의몸에들어있는뇌와강력하게연결되어있다.그리고인간은독특하게도‘말’이라는도구로서로의신체예산을조절한다.
이로부터우리의일상과건강이타인과그의말로부터얼마나엄청난영향을실제로받을수있는지가명확해진다.언어폭력이왜실제로폭력이며우리몸에물리적위해를가할수있는지,그근거는뇌의구조와메커니즘속에존재한다.‘스트레스받으면살이찐다’는것도더는막연한현상이아니다.‘타인과그뇌’라는존재는당신뇌의신체예산관리에실제로물리적영향을끼친다.
스트레스의바다에서끊임없이고군분투하면서신체예산이심각한적자를쌓아나가는것을만성스트레스라고한다.이는그순간당신을비참하게만드는것이상의역할을한다.만성스트레스를야기하는것이라면그것이무엇이든시간이경과하면서뇌를조금씩갉아먹어몸에질병을일으킬수있다.여기에는신체적학대,언어폭력,따돌림,심각한방치등인간이서로를괴롭히는수많은방법이포함된다._5강_당신의뇌는보이지않게다른뇌와함께움직인다
이밖에도《이토록뜻밖의뇌과학》에는인간은어떻게여러가지의마음,그것도때로는상충할수밖에없는서로다른마음을갖게되었으며,그것이다른문화,다른사람들을대할때우리에게어떤지침을주는지(6장),또무엇이우리에게관습,규칙,문명을만들도록힘을주었는지(7강)와같은주제들이차례차례등장한다.이여정을따라가면서우리는뇌과관리하는신체예산과예측프로세스,그리고그것들이당신의행위와경험을만들어내는데있어얼마나중추적역할을하는지를틈틈이들여다본다.
끝으로,이책끝머리에는‘과학이면의과학’이라는제목으로‘부록같지않은부록’이붙어있다.저자가본문에싣지못한과학적세부사항을간추려실은것으로,각강의주제에서한걸음더들어간중요한내용이라든가과학계의쟁점,과학자들이남긴재치있는표현의출처등이담겨있다.여느책의주석과는다르게그자체로읽는재미가있는‘또하나의강의’라할수있다.
한마디로이책은뇌에관해근거없는신화를깨고뇌의진짜중요한모습을보여주어그것이우리에게어떤의미인지나누고자한다.짧고매력적인7과1/2번의강의를따라가다보면어느새‘도마뱀의뇌’같이뿌리깊은허구라든가이른바‘이성대감성’‘양육대본성’같은관념적구도의허울을알아차리고,진정‘뇌’를가진인간으로어떻게행동하고판단할지생각해보게될것이다.
