★★★최재천,이정모,빌게이츠,버락오바마강력추천
★★★《워싱턴포스트》,〈커커스리뷰〉,〈타임〉등선정올해의책
2022년8월8일,중부지방에는‘115년만에발생한사상최악의폭우’로기록될만큼엄청난양의비가내렸다.이때문에서울강남일대는이른바‘물바다’가되었고수많은건물과차량이침수되면서피해가눈덩이처럼불어났다.같은해6월,스페인한시내의온도가46°C를기록하는등유럽전역이펄펄끓어오르면서유럽인들은그야말로지옥을경험했다.
우리나라와유럽에서벌어진이초유의사건은인류가자초한기후위기에서비롯된것이다.이처럼지금이순간,조용하지만확실하게대멸종이재현되고있다.그동안지구상에일어났던다섯번의대멸종이천재지변에의한것이었다면,우리가자초한이번대멸종의대상에는인류도포함될수있음을경고한문제작,《여섯번째대멸종》으로퓰리처상의주인공이된엘리자베스콜버트.그가다시한번전지구적위기를정면으로다룬《화이트스카이》와함께돌아왔다.이책은콜버트의명성에걸맞게《워싱턴포스트》,〈커커스리뷰〉,〈타임〉등여러매체가‘올해의책’(2021년)으로선정했다.또한최재천이화여자대학교석좌교수,이정모국립과천과학관관장,빌게이츠게이츠재단설립자,버락오바마전미국대통령이모두가읽어야할필독서로추천하기도했다.
콜버트는《화이트스카이》를통해독자와세계곳곳을탐험하며지금지구에무슨일이벌어지고있는지,인간의지성과기술은이를막기위해어떤노력을하고있는지,그노력의결과인류가마주하게된또다른문제는무엇인지에대해특유의문체로냉정하고정직하게보여준다.콜버트는지구가뜨거워지는것을막기위해지구공학분야에서제시하는‘거대한’프로젝트를하나소개한다.이프로젝트가제시하는방안이란20톤정도의빛반사입자를싣고18km상공에도달할수있는초대형항공기를성층권에띄워빛반사입자를살포하는것이다.이에대해럿거스대학교의기후학자앨런로벅은대기중에입자를살포하면지구가더는뜨거워지지않겠지만,그결과흰색이새로운하늘색으로변하게될것이라고경고한다.이책의제목인‘화이트스카이’는이렇게전지구적위기를해결하려는인류의노력이결과적으로예기치않은또다른문제를불러일으킴을상징하는표현이다.
손닿는곳마다걷잡을수없이망가트린인류…
문제를바로잡으려했지만,손에쥔것은또다른문제였다
인간의능력으로문제를해결할수있다는
오만한생각과섣부른시도에대한서늘한경고
엘리자베스콜버트는곳곳에서동시다발적으로발생하고있는위기상황을인류의지성과기술로해결하려는모습을조명한다.이여정은강수역을넘나드는외래어류의오대호유입을차단하기위해전기장벽을가동하는미국시카고운하에서시작해자연을지배할수있을것이라기대했지만결과적으로수세기동안밑빠진독에물을붓는꼴이된뉴올리언스재건현장,인간의“실수”로유입된외래생물을크리스퍼유전자가위를이용한유전자변이로처리하려는호주의한연구실,그리고대기중CO2가암석으로바뀌는수천년의과정을단몇개월로압축한아이슬란드의한발전소등으로이어진다.
이책의세번째파트인‘하늘위로올라가다’에서는문제해결을위한인간의노력과상상력이긍정적인면에서,또한부정적인면에서도극에달했음을여실히보여준다.대기중CO2제거를위해무려1조그루의나무를심자거나,거꾸로올림픽수영경기장크기의구덩이1,000만곳에나무를묻어탄소를격리하자는의견을보고있자면쉽게가늠할수없는거대한규모에,그리고현재우리가처한상황이이토록엄중한가하는생각에정신이아득해진다.(참고로1조그루의나무를심기위해서는미국전체면적에해당하는땅이필요하고,구덩이1,000만곳을파려면대략200만명의인력과20만대에달하는중장비가꼬박1년동안작업해야한다.)
콜버트는영국의작가이자환경운동가인폴킹스노스의말을인용해“때로는아무것도하지않는편이뭔가를하는것보다낫다.또때로는그반대다”(187쪽)라고말한다.여러분야의다양한연구자가제시한의견들은발등에떨어진불처럼더는지체할수없게된문제를해결하기위함이라는것을인정하면서도이제우리는어떤선택을해야하는가,그리고애초에인간에게이렇게할권리가있는가를고민하게만든다.
어쩌면우리에게남은시간이얼마없을지도모른다
이제는하늘이하얗게될지언정살아남아야한다
사막에서식하는손가락한마디길이의멸종위기물고기를구하기위해거대한콘크리트수조를만들어원서식지를재현하는모습에서는멸종이또다른멸종을부르는악순환의고리를끊고생명다양성을지키기위한처절한노력을엿볼수있다.엘리자베스콜버트는이사례를통해“하나의생태계가제대로작동하게한다는것이얼마나힘든일이며,그에비하면생태계를망가뜨리는일은얼마나쉬운가!”(111쪽)라고탄식한다.
사실이것은새롭게깨닫게된사실은아니다.우리가애써무시해온오래된진실이다.그렇게시간이흐르는사이눈덩이처럼불어난“과오를씻는노력도기울여야한다.”(최재천교수추천의글)점차악화일로의상황으로치닫는지금,우리는“뭐라도해야”하고,“하다못해벽에대고소리라도질러야”하는지경까지오고말았다.(이정모관장추천의글)그렇다면“완전히미친,당황스러운아이디어”라도“어차피온전한상태가아니게된자연생태계를붕괴로부터지켜줄수있다면고려해보아야하지않을까?”(258쪽)이제인류는“하얀하늘아래”에서“전례없는기후의전례없는세계에살게될것”(259쪽)을준비해야한다.“어쩌면우리에게남은시간이얼마없을지도”모르기때문이다.사실시간이남아있다는것도희망에불과할수있다.그렇기에“이제는하늘이하얗게될지언정살아남아야한다”는것이인류의목표가될수도있다.
2022년여름,유럽에폭염이덮쳤을당시독일베를린에서는40여개국의장관이참석한페터스베르크기후회담이진행되고있었다.이회담에서안토니오구테흐스UN사무총장은영상메시지를통해이렇게말했다.콜버트가《화이트스카이》를통해우리에게말하고자하는것또한결코다르지않다.
“이제인류는‘공동대응’또는‘집단자살’중하나를선택할수밖에없습니다.이제우리는신뢰를회복하고함께대응에나서야합니다.”
