소행성충돌,대륙규모의화산폭발,전지구적빙하기도래…
호모사피엔스는과연어떻게멸종할것인가?
《아더랜드》는멸종의순간을여러차례조명한다.오늘날까지지구에서는다섯번의대멸종이벌어졌다.해당지질시대에살던대부분종은이시기에멸종했으나새로운분류군들이무주공산에들어서서진화할기회를포착했다.인간도이다섯번째대멸종이후번성할기회를잡은수많은기회주의자중하나다.그이전지질시대에우리의조상은여러지질시대를흘려보내고도생태계의주인공으로올라서지못했다.백악기에는아주조그만식충포유류였을뿐이다.인간이생태계의조정자이자설계자지위에올라선건지구의시간을기준으로아주찰나에해당한다.하지만그파급력은그간의대멸종속도와는비교도할수없을정도로빠른여섯번째대멸종의원인이될정도로치명적이다.
매일2,000만톤이넘는이산화탄소가녹아드는바다는산성화되고있다.서식환경의급격한변화로산호초소멸속도는성장속도를능가했다.이대로라면21세기가끝나기전에산호초는모두사라지고1,500종에달하는산호초생태계는붕괴할것이다.극지방은다른지역보다3배빠르게온난화되고극지방과고산지대의영구동토층도엄청난속도로녹고있다.얼음속에저장되어있는탄소가해빙으로인해이산화탄소와메탄으로대기중에방출된다면온난화효과는전례없는규모가될것이다.히말라야의빙하가모두녹으면강둑을따라거주하는7억명에게는피할수없는재앙이닥친다.또해수면상승에따라만조수위선기준10m높이도안되는지역에사는전세계10억명의인구가삶의터전을떠나야할것이다.
이책은당신이가진
자연의과거와미래에대한인식을
송두리째바꿀것이다.
_엘리자베스콜버트(《화이트스카이》,《여섯번째대멸종》저자)
이책에서다루는수억년동안나타난독립적인생태계들에공통된불문율이있다면,그건‘잃어버린것은되찾을수는없다.’는사실이다.지구는정말인간과함께파멸의길로들어선걸까?그런데생태계는인간이파괴한환경속에서도끊임없이균형을찾고있다.놀랍게도쥐라기가한창일때생물초를이루었던유리해면은다시생물초를건설하는중이다.바다에산소가부족해지자지난2억년중대부분시간을심해에서고독하고아름다운존재로살던유리해면은이제산호초의자리를넘보고있다.또20세기이후급증한플라스틱폐기물은플라스틱만먹으며살아가는미생물들을등장시켰다.이들은앞으로플라스틱분해및재활용에크게활용될전망이다.
지금껏지구는이렇게비워내고채워내기를거듭하며이전과는완전히다른생태계를재구축해왔다.기후위기와대멸종을들먹이는인간사회의움직임은어쩌면자연의설계자입장에서실소가나오는호들갑일수도있다.만약지구에더이상인간이살수없게되더라도분명인간이사라진자리에는다른종이번영의씨앗을심을것이다.하지만《아더랜드》의저자토머스할리데이는우리가이럴때일수록절망에빠지기보다더적극적으로행동해야한다고말한다.우리는역사에서무언가를배우고목적성을가지고자연을통제할수있는유일무이한종이기때문이다.저자는이렇게덧붙인다.“첨탑이무너졌지만대성당은여전히서있다.우리는불길을끌지말지선택해야한다.”그렇다면이제남은과제는‘어떻게사람들이행동하게할것인가?’다.
지구와사랑에빠지게하는매혹적인상상력
생태학,기후학,지구과학을아우르는
지구에대한전대미문의기획!
이책은2만년전플라이스토세의미국알래스카주에서부터5억5,000만년전에디아카라기호주까지총16개의지질시대대표지역을종횡무진하며번영과멸종의거대한역사를들여다본다.지중해가완전히말라버렸던유럽,풀과꽃을전혀찾아볼수없었던세상,소행성충돌이일으킨대멸종의화마가지나간어둠속에서지구를지배할준비를하는비주류생물들의모습은앞으로우리인간종이아무리오래살아남는대도피할수없는대전환의순간을예비하게해준다.그리고무엇보다지구에대한깊은이해에가닿게한다.
인간은직접경험하고이입한대상에각별한애정을느끼는종이다.《아더랜드》의성취는이16개의아더랜드(다른세계)를아워랜드(우리의세계)로실감하게만든다는점에있다.“틀에박힌형식이지배하는장르에서독특한목소리를창안해냈다.”는언론의찬사처럼이책에는기존과학서가가지고있지않은풍부한상상력과이야기가있다.아직도환경변화나기후위기가자기이야기처럼느껴지지않는사람들이기다려왔을,아름답고경이로운광경들이끝도없이펼쳐진다.
1989년생저자토머스할리데이는유니버시티칼리지런던과버밍엄대학교,인도와아르헨티나현장에서연구한고생물학자다.지금은영국국립자연사박물관에서연구원으로있다.그는총50쪽분량주석에달하는자료를참고하여과학적으로엄정하면서도도발적인젊은감각이꿈틀대는역작을써냈다.《아더랜드》는20개국에출간이확정되었다.〈더뉴요커〉,〈BBC히스토리〉,〈선데이타임즈〉,〈텔레그래프〉,〈프로스펙트〉등이올해의책으로선정하고엘리자베스콜버트,빌맥키번,루이스다트넬,톰홀랜드,국립과천과학관연구사박진영박사,천문학자지웅배,다수의외국언론이입을모아새로운천재의등장과모던클래식의탄생을얘기했다.
