위대한 유산

어떤 순간이 있다.인생이 갑자기 다른 방향으로 움직이는 순간이다.
가난한 시골 소년 핍에게도 그런 순간이 찾아온다. 부모도 없이 자라던 그는 어느 날 정체를 알 수 없는 후원자로부터 거대한 재산을 약속받는다. 단 하나의 조건이 있다. 런던으로 가야 한다. 신사가 되어야 한다. 그 순간부터 인생은 완전히 달라진다.

작은 마을에서 살던 소년은 거대한 도시로 들어간다.낡은 옷 대신 세련된 옷을 입는다.낯선 사람들과 새로운 세계를 배운다. 그리고 조금씩 믿기 시작한다.
나는 이제 더 높은 사람이 될 수 있다.

이것이 바로 Great Expectations의 시작이다.Charles Dickens은 이 단순한 출발점에서 인간의 마음 깊은 곳으로 들어간다. 이 소설은 성공을 얻는 이야기처럼 시작하지만 곧 전혀 다른 질문으로 독자를 끌어간다.

사람은 왜 더 높은 곳을 꿈꾸는가.사람은 왜 다른 사람이 되고 싶어 하는가.그리고 그 길에서 무엇을 잃게 되는가.

핍은 런던에서 많은 것을 얻는다. 돈과 교육과 새로운 인간관계다. 그러나 그가 얻는 것이 커질수록 마음속에는 낯선 균열이 생긴다. 자신을 키워 준 사람들과의 거리. 자신이 어디에서 왔는지에 대한 부끄러움. 그리고 어느 순간 스스로에게 묻게 되는 질문하게된다. 나는 지금 어떤 사람이 되어 가고 있는가.

디킨스는 이 질문을 통해 인간의 내면을 집요하게 파고든다. 성공은 인간을 어디까지 변화시키는가. 사회적 상승은 인간의 마음을 어떻게 흔드는가. 사람은 언제 비로소 자신이 길을 잘못 들어섰다는 사실을 깨닫는가.

이 질문들은 19세기 영국의 이야기처럼 보인다. 그러나 오늘을 살아가는 독자에게 이 소설은 놀라울 정도로 마음속 깊이 다가온다.
오늘날의 인간도 끊임없이 더 높은 곳을 향해 움직인다. 더 좋은 직장. 더 높은 소득. 더 안정된 지위. 사람들은 자신의 삶이 조금 더 나아질 것이라는 기대를 붙잡고 앞으로 걸어간다.
그러나 어느 순간 누구나 같은 질문 앞에 서게 된다.
나는 왜 이렇게 바쁘게 달려와 무엇을 얻었는가. 그리고 나는 무엇을 잃었는가.

『위대한 유산』이 지금도 강하게 읽히는 이유는 바로 여기에 있다. 이 소설은 성공의 이야기가 아니라 성공이라는 환상이 인간에게 어떤 질문을 남기는지를 보여 주는 이야기다.
주인공 핍이 끝내 마주하는 깨달음은 거창하지 않다. 인간을 위대하게 만드는 것은 재산도 아니고 신분도 아니다. 자신이 어떤 사람이 될 것인지 다시 선택하는 순간이다.
그래서 이 작품의 제목은 오랫동안 독자를 붙잡는다.

위대한 유산은 무엇인가.
우리가 물려받는 재산인가.사회가 인정하는 성공인가.아니면 인간이 끝내 지켜야 할 마음인가.

160년이 지난 지금도 이 소설이 계속 읽히는 이유는 단 하나다. 인간의 욕망과 후회와 깨달음이 여전히 우리 삶 속에서 반복되고 있기 때문이다.