변용의 시대 (과학 / 자연 / 윤리 / 공공)

17세기 데카르트의 기계론적 자연관(mechanistic view of nature)은 자연을 하나의 기계로 보고, 인간이 마음대로 지배함으로써 과학혁명을 일으켰다. 그 혁명 속에서 자연 위에 세워진 인간의 왕국은 지나칠 정도로 훌륭해서, 자연이 수탈당하는 소리를 전혀 듣지 못하게 했다. 하지만 자연은 지금 신음을 내며 무너져가고 있다. 이른바 환경위기 속에서 인간의 왕국 역시 그 토대가 무너지고 멸망을 향해 가고 있는 것이다. 나아가 인류는 지금까지의 방식 그대로의 연장선상에서 과학혁명, 산업혁명에 이어 정보혁명, 그리고 인공지능혁명에까지 이르러, 다시 거대한 변혁기에 처해 있다.

과연 이런 맹목적인 과학 발전이 인류를 점차 좋아지게 할 것인가. 그렇지 않다는 것이 이 책의 결론이다. 이젠 과학이 도덕과 윤리를 생각해야 할 때가 온 것이다. 그 일환으로 저자는 먼저 그리스와 유럽, 중국, 일본 등 동서양의 자연관을 비교하는 데서 시작한다. 데카르트의 기계론적 자연을 깊게 반성하고, 이를 대신하여 창발자기조직계(the emergent system of self-organizing)로서의 자연, 즉 스스로 자기를 형성해 가며 환경과의 밀접한 상호작용을 통해 자율적으로 새로운 질서를 창출하고 발전해 나간다는 사고방식으로 전환할 것을 촉구한다. 그것은 종래의 능동성이 완전히 사라진 결정론적인 자연관이 아니라, 생명을 잃은 죽은 자연, 즉 시계 모델의 자연관을 뛰어넘는 유기적인 생명 시스템을 모델로 하는 자기형성적인 자연관이다.

이 책은 이런 시대적 사명 속에서 행해진 일본 도쿄대학 명예교수 이토 ?타로(伊東俊太郎) 박사의 강연 논문집이다. 이 강연을 통해 저자는 날로 심각해지는 환경문제의 본질을 정확히 파악하고, 그에 대한 지(知)의 변혁을 제안한다. 그 변혁을 통해 ‘과학・자연・윤리・공공’ 네 가지 측면에서, 과거와 현재 인류의 다양한 모습을 통찰하고, 미래를 예측하며, 우리 모두의 예지와 협력을 호소하고 있다. 과학과 환경의 관계를 조금이라도 생각하는 사람이라면, 이 책을 꼭 읽어보기를 권유한다.