충남공주태화산의마곡사는2018년6월,‘산사,한국의산지승원’이라는이름으로유네스코세계유산에등재되었다.통도사,부석사,법주사,대흥사,봉정사,선암사등모두7개의사찰이이때함께세계유산이되었다.이들사찰은모두주변환경과조화를이루는한국의산지가람의특성을잘보여주고‘완정성과진정성’이라는세계유산의요건을갖추고있다고평가되었다.
마곡사는9세기후반에선종사원으로창건되었다.마곡천을사이에두고남원의대웅보전과대광보전의석가신앙및화엄신앙영역과마곡천건너북원에위치한영산전의선수행공간으로구성되어유구한전통과한국불교역사의흐름을한눈에알수있는특성을갖추고있다.무엇보다다양한불교문화유산과특히금호약효(1846~1928)를필두로한화승과불화가세계문화유산등재의가장중요한근거가되었다.이와관련하여화승(金魚)을양성하고화맥을오늘날까지계승해오면서,불화소를유지하고있는점도특별한뒷받침이되었다.거기에더하여이들불교문화유산의가치와마곡사의역사성등을구명하는학술대회를2012년부터2018년까지매년개최함으로써이를체계적으로정리하고,세계문화유산등재를위해최선을다한것도간과할수없는과정들이다.
이로써마곡사는‘전인류의풍부한영감과지성의원천’으로서,인류발전의중요한유산으로서자리매김하게되었다.마곡사를비롯한한국의산지승원은박제화된유물로서보존되기만하는것이아니라,현재진행형의가람으로써끊임없이환경및사람들과소통하고교류하며보존과전승의양측면을겸비하고겸전해나가야하는과제를안고있기도하다.사찰은전통적으로다른종교건축물에비하여특별하게많은종교문화의요소와미술적요소가많은공간이다.그중에서도독특한불교미술의정화라고할단청과벽화,탱화등의불교미술은오랜시간화승들을중심으로계승해온전통의보고이다.불화는특히한사람의개인적인창작불이라기보다수화승의지도와감독하에엄격한통제를받으며집단적인작업을통해초월의세계를표현해낸것이라는점에서그문화유산의가치를더한다고할수있다.
마곡사는근대불화제작의중심지로불모비림(佛母碑林),즉화승들의비석군이조성되어있고,그곳을중심한다례(茶禮)가행해지는등한국불교문화의중추적인진원지가되고있다.그뿐만아니라마곡사는금호약효를스승으로하여계계승승으로이어지는제자들까지의화맥전승계보를간직하고있어서,다른불화소에서는찾아보기어려운전승사를보여주고있으며이를바탕으로‘화소’로불리는근대기불화의제작소로서역할을다하였고,앞으로도현대화승들의교육처로서금어(金魚,畵僧)들을배출하게될양성소로서의위상을갖추고있다.
예전이나지금이나화승들은개인의이익을위해제작활동에임하는것이아니다.불/보살이나신중,칠성,산신,독성등신앙의대상을형상화하는성스러운일을담당한것이다.오늘날‘문화’의의미가더욱더새롭게조명되는시대에,불교가대중교화의의의와가치를불화를통해펼쳐나가는데있어서,화승들의역할은더더욱중요해지고있다.
이책은역대화승들이자기자신의기록을특별히남기지않는불교계의전통아닌전통으로말미암아극히희소한자료현황가운데서도마곡사화승의이야기를일기형식으로남긴금용일섭(金蓉日燮,1900-1975)의〈연보(年譜)〉를근간으로하고,편린으로남은역대화승들의기록,그리고전국에산재한마곡사출신화승들의작품목록등을통해재구성해나간마곡사화승의역사이자,마곡사소재문화유산들의역사기록이다.문화유적은그자체로도가치와의미가있으나,그이력과내력,그리고그것을둘러싼스토리가생생하게살아있을때더욱가치가배가된다고할것이다.
그런점에서이책은‘세계문화유산’으로서의마곡사의가치를일층드높이고자리매김하는중요한성취를보여주고있다.
