생-로-병-사로표현되는인간의생애주기에서,현대인에게는‘죽음’보다도오히려‘로(老)’즉노화가가장문제가되는것처럼보인다.‘맛있는것을먹고즐기는것’과더불어‘노화방지나젊어보이기’가인생최대의목표인것처럼유행하고있다.
오래삶(長壽)이단지오늘날에비로소인간의중요관심사가된것은아니다.인간이의식을갖게된이후부터언제나죽음문제와함께건강하게오래사는것은인간과떼려야뗄수없는지상과제였다.진시황의불로초탐색이나도가의신선사상과무릉도원같은설화등은인간의이러한욕망을반영한역사와설화의극히일부분이다.
현대사회의‘노화,나이듦’에관한인식과담론이이전까지와달라진부분을꼽자면,노화를일종의질병상태로간주하는인식이팽배해지고있다는점이다.여기에는인간수명이증가하면서‘고령화’라는현상이동반되고,이에따라인생의후반기가질병과함께진행되며,그질병으로말미암아죽음에이르는경우가일반적인현상이되기때문이다.의료기술이발달하지않았을때는질병조차삶의일부로서필연적인과정으로보아결국감수(甘受)하는인식이자리잡고있었다.그러나오늘날첨단의의료기술이인간수명의한계를점점늘려가고있는추세속에서,노화-나이듦자체를필연적인과정이아니라방지하거나회피할수있다는의식이점점늘어가고있는것이다.
개인의,그리고사회적인차원에서의노화-나이듦에대한인식변화에맞춰서,의료적인관점에서도노화방지나회피를위한다양한처방이제시되었다.의료계의이러한대처는사회전반이나개인의노화에대한인식을변화시키는기폭제가되었다.그에더하여노화-나이듦을방지,예방,회피하는것과관련된‘시장’의움직임도현대사회에서노화를기피하고나아가죄악시하는분위기를부추기고있다.
『나이듦과함께하는의료인문학』은이러한배경하에집필되었다.작은문고본에나이듦의문제에관한모든측면을다담아낼수는없지만,이문제에관한종합적인통찰을배경으로할때,그의미를새롭게조망할수있는글을모아서,전체적인인식지평을확장시키는데좋은실마리를제공한다.
최지희의글은동아시아에서의‘노인건강과장수담론’을통해,나이듦의문제의오랜역사를살펴볼수있게하면서그것이근대사회로이행하면서어떻게변화하였는지를짚어준다.이동규의글은노화-나이듦과깊이관련되는음식문화,영양학등을살핀다.김현수의글은노년기이후,즉노화에서죽음에이르는경로중상당한비중을차지하는와상(臥床)질환문제를다룬다.이는노화,수명연장,고령화와삶의질문제를근본적으로성찰한다.조민화의글은베이비붐세대가노인인구로편입되는시점에서벌어지는사회현상을고찰함으로써노화-나이듦이어떻게개인차원을넘어사회적인문제가되는지를살펴보게한다.
