조선사람들은과연어떻게살았을까?우리에게‘조선’이라고하면떠오르는것은보통양반이나선비의모습이다.그러나조선에는양반과선비뿐만아니라상인이나농민등다양한계층의사람들이살았다.그러니까조선사람들이어떻게살았는지를알기위해서는양반들의삶뿐만아니라,상인과농민들의삶도함께바라봐야만한다.그런데실록이나,『승정원일기』처럼국가기록에서는이들의모습을찾아보기어렵다.다행히도개인의일기나서간집등다양한사적기록이발굴됨에따라우리는이들의모습을짐작할수있게되었다.물론그일기나서간집을남긴사람들이주로식자층에속하기때문에일정부분한계는있지만,상인이남긴일기도있는가하면,마을사람들이남긴마을의이야기도있어그동안알기어려웠던주변의삶을확인할수있었다.전통생활사총서는이처럼조선의변두리를살아간사람들의일상을소개하고자한다.이책들을따라서읽어나가다보면우리가몰랐던조선사람들의삶을짐작해볼수있을것이다.
이책에서다루고있는것은조선시대어느공인의이야기이다.공인은국가에서지정한납품업자로일반적인상인과는계층부터활동까지조금달랐다.그러나조선시대상인계층에대한기록이거의드문실정에서조선최후의공인이었던지규식이라는인물이남긴『하재일기』는우리에게조선시대상인계층에대한편린을살펴볼수있게해준다.이당시의일기가대체로그렇듯『하재일기』도개인의일상기록이자업무일지로서의성격을지니고있기에,우리는이일기를통해서개인으로서지규식의삶뿐만아니라공인으로서지규식의행적도확인할수있다.과연지규식은,나아가조선의상인들은어떻게일하고어떻게살아갔을까?‘사농공상’이라고하여조선사회의말단을이루던상인들의삶은그야말로변두리에서의삶이었을것이고그들의업무에는고충도적지않았을것이다.지규식은공인으로서때로는조정의관료들과소통하면서,또때로는시전의상인이나민간상인들과교류하면서다양한계층사람들의모습을자신의일기에담아내고있다.때로는갈등을겪기도하고때로는친분을맺기도하며조선의변두리를살아간지규식의이야기를듣다가보면어느새우리가몰랐던조선의색다른모습을알게될것이다.