“배우고때에맞게익히니,또한기쁘지아니한가?”
모르긴몰라도,대한민국에서이구절을한번도들어보지못한사람은아주적을것이다.이구절의의미를탐독해보지는못했더라도말이다.설혹이구절을들어보지못한사람이라손치더라도,이구절에서유래한‘학습(學習)’이라는단어를모르는사람은아마없을것이다.『논어』는이외에도수많은구절과단어를우리사회에남겼다.‘견리사의’,‘과유불급’,‘살신성인’,‘온고지신’,‘절차탁마’등의고사성어를비롯해,‘이단’,‘숙맥’과같은일상적표현도남기고있다.그러나현시대를살아가는사람들에게『논어』를읽어본적이있느냐고묻는다면그렇다고답할수있는사람역시적을것이다.한때식자라면누구나읽어야하는필독서였던『논어』는어쩌다이렇게몰락하게됐을까?누군가는지학이라는말보다중2병이라는말이특정나이대를대표하는시대에수천년전을살아간공자라는사람의지혜가무슨쓸모가있겠냐고물을수도있을것이다.그런데만약여러사람이말하는대로,한국사회의병폐중하나가유교문화에근간을두고있다면,그유교가당최무엇인지는갈피를잡아야할것이아닌가?그리고오랜세월동안동아시아가유교의가르침을따른데에는이유가있을것이아닌가?물론당연히우리가공자의말을곧이곧대로받아들일필요는없다.그렇기에고전은언제나해석의문제를남긴다.그리고이처럼그저받아들이는것이아니라우리의실정에맞게해석하여마땅한점을취하는것이야말로배움이라고말할수있을것이다.수천년전의사람에게서도배움이있으니,또한기쁘지아니한가?
『논어』,공자와제자들의대화록
『논어』라고하면,경전이라는것이널리알려져있기에,아주고리타분하고딱딱한이야기들로가득차있으리라고지레겁을먹는사람들도많을것이다.반면에소크라테스의『대화편』은아직도찾아읽는사람들이많다.그런데사실은『논어』역시결국은대화록이다.『논어』는공자의제자들이스승의가르침을전하기위해엮은책이며,그특성상공자와제자,그리고공자의제자들간의대화로꾸려져있다.때로는제자나주변인물들이공자에게묻기도하고,때로는공자가역으로묻기도한다.그리고그대화중에는우리와상관없어보이는이야기도있지만,시대를불문하고여전히큰울림을주는이야기도있다.우리는무엇보다도『논어』를통해‘인간’공자의모습을들여다볼수있다.도대체동북아가그렇게오랫동안떠받든스승공자는어떤사람이었을까?공자는배우고자자신을찾아오는이라면누구든가르치고자했으며,스스로더배우고자하지않으면더이상을가르치고자하지않았다.같은질문에도제자에따라다른가르침을주고자했으며,때로는권면하기도하고때로는꾸짖기도했다.그리고때로는제자들의행동을보며자신을반성하기도했다.제자들역시자신이모르는부분은공자에게물어보고열심히따르면서도,스승인공자의행동이이해가가지않을때는따져묻기도했다.이처럼공자와제자들의관계는일방적이지않았다.이러한스승과제자의모습은갈수록교권이무너져가고교사와학생간의관계가형식화해가는요즘의우리사회에도시사하는바가있다.『논어』뿐아니라많은자료를통해『논어』를주해한유보남의『논어정의』,그리고그『논어정의』를번역한이책은우리에게공자의가르침뿐만아니라공자와제자들의관계등공자의인간적면모를잘보여줄것이다.
