수년전,오키나와제도로여행을갔다가평화기념공원이라는곳에한국인위령비가있다는것을듣고찾아간적이있다.찾는이없어,비어있는향로를보며착잡한마음에향을사서꽂아놓고향불이타는것을한참바라보다가돌아섰는데,한아주머니가내게한국사람이냐며말을걸어왔다.한국인이라기엔조금서툴고,일본인이라기엔아주능숙한그어딘가의모국어에는반가움과그리움이묻어있었다.솔직히고백하건대,민족은그날의대화를통해서야내게실체가되었다.물론이렇게직접만나보지않아도당신은고려인과재일한국인등우리민족이해외의여러나라에살고있다는사실을잘알고있을것이다.그런데과연그들이그나라에서어떻게살아가고있는지,또는어떤교육을받고있는지도알고있을까?아마대다수는그렇지않을것이다.이책은그러한재외동포중재일한국인이처한상황과교육에관해논한책이다.제목으로부터짐작할수있겠지만,현재그들의교육은경계선에서있다.
누군가가경계선에위치한다는것은,그들이제도의사각지대에위치해,공동체의구성원으로서마땅히누려야할권리를누리지못하고있다는뜻이다.그리고재일한국인은그중에서도핵심적권리인교육을받을권리에있어서소외되고있다.그들이거주하고있는일본에서는국민국가의이데올로기아래한민족으로서의교육에대한억압과차별을겪고있는한편,그들을도와야할민족인우리정부에서는그들에대한지원에소홀한상태이다.이러한상황을해결하기위해서는우선그들이처한상황이정확히어떠한상황인지를알아야한다.그래서이책에서는먼저재일동포들의인권에대한사항과민족의식의양상,민족교육의역사를논하고있다.그리고그동안조명되지않았던민단과한국학교등민족교육의상황에대해서논하고,참고할수있도록주요선진국의재외국민에대한교육정책을논한뒤우리정부와일본정부가각자의위치에서해야할일에대하여논하고자했다.
그런데,왜우리는재외동포의교육에관해관심을가져야하는것일까?그들의교육은그들이속한나라에서신경써야할일인것아닐까?물론그나라에서그들이거주민으로서인간의권리를누릴수있도록보살펴야하는것은사실이다.그러나민족은‘상상된공동체’라고하지않는가.민족의사전적의미는“인종,문화,언어,역사또는종교와같은전통으로서정체성을가지게되는인간집단”이며,이중인종을제외한요소는모두‘교육’을통해서형성된다.그렇기에이처럼여태까지큰주목을받지못했던재일한국인의교육상황및교육의역사를살피고,한민족으로서우리가해야할지원등에대해살피고자한저자의노력은우리민족에게있어중대한의미를지닌다고할수있다.