파편화된지식을넘어통합과학으로
우주의역사를통해인간의의미를묻다
“우리는누구이고어디에서와서어디로가고있는걸까?”누구나한번쯤던져봤을이근원적인질문은오랜기간종교와철학의영역이었다.종교와철학이우리를이해하는데적지않은역할을했다는점은부정할수없지만분명한계도존재했다.무엇보다이들은시대와문화,개인의신념에따라주장하는바가달랐다.물론얼마전까지과학도상황은크게다르지않았다.우리는100년전까지만해도우리우주에대해아는바가거의없었다.하지만21세기에들어서과학의폭발적인발전은객관적사실에근거해우리인간과우주에대해놀라운이야기들을들려주고있다.
2014년유미과학재단을설립해청소년과일반인의‘과학하기’와‘과학이해하기’를우리사회에널리전파하고자힘써온송만호이사장과빅히스토리의관점에서우리우주와생명을다룬2021년과학기술정보통신부및한국과학창의재단올해의책《과학오디세이-유니버스&라이프》의저자안중호교수가분절되고파편화된과학지식을아우르는통합과학의관점으로우주의탄생에서현생인류호모사피엔스까지이어지는장구한이야기를들려준다.이들은우리를진정으로이해하기위해서는백뱅이후138억년의역사를과학으로읽어야한다고강조하며우주와물질을설명하는물리,물질들이결합하는원리를설명하는화학,생명이탄생하고작동하는방식을설명하는생물학,지구의환경을설명하는지구과학을날실과씨실로엮어태초의우주에서현재의‘나’로이어지는놀라운관계의연속성을드러낸다.
이장구한여행을함께하다보면‘우리모두가왜별의자손인지’‘우리가어떻게시아노박테리아에빚을지고있는지’‘침팬지와인류가어떻게공통조상에서분기한것인지’와같은질문에답하며‘우리가어디에서왔고또어디로가고있는지’에점차다가갈수있다.방대한시간을다루지만최대한어려운개념과서술,수식을피하고누구나접근가능한설명을하고있다는점에서과학초심자와미래를꿈꾸는학생들을위한책이라고할수있다.
138억년우주의시간이1년의달력이라면
우주달력을통해본관계의연쇄들
138억년이라는우주의시간은인간의시간감각으로는좀처럼그규모를가늠하기쉽지않다.지구에서일어난지질학적시간도아득한데하물며우주의시간은어떠할까.저자들은138억년이라는우주의시간을1년의달력으로축약해영겁과같은시간에가려져좀처럼드러나지않았던존재들의관계를선명하게드러내고자했다.
우리의시간감각으로는현생인류가등장한약25만년전은무척이나긴시간이다.채한세기를살지못하는우리에게는아마당연한일일것이다.그럼우주달력에서우리인류는언제쯤출현했을까?놀랍게도우리인류는한해의마지막인12월31일23시50분에등장했고지금의우리를있게한인류의전대륙확산은7분후인23시57분에일어났다.우리는종종자신이우주의중심인것처럼행동할때가많지만우주달력을통해보면우리는이제야막출현한햇병아리에지나지않는다.공간적규모와더불어시간적규모에서도우리는우주의먼지에지나지않을수있다.우주달력이드러내는우주적규모의관계들은우리가누구이고또어디에있는지더깊이고민하도록이끈다.
빅뱅으로우주가시작된1월에서출발해원시별이탄생한2월,태양계와지구가탄생하고지구에첫생명체가탄생한9월,진핵생물이출현한11월과현생인류가탄생한12월까지시간여행을하다보면우주의달력의시간이거대한탄생과소멸,생과죽음의반복이라는것그리고현재의우리도어떠한탄생과소멸사이에놓인사건,그중에서도아주작은점에놓여있다는것을실감할수있다.
초심자와청소년을위한
한눈으로보는현대과학의성과들
불과한세기전만해도과학으로설명할수있는것이많지않았다.그러나지구와우주의역사를통합과학의관점으로설명할수있는지금,현대과학은얼마만큼발전한걸까.
우주와인간의역사를따라가다보면진화론을제창한찰스다윈,대륙이동설을주장한지구물리학자알프레트베게너,진핵생물이원핵생물인고세균과박테리아가결합해서만들어졌음을밝힌생물학자린마굴리스,DNA의특징을발견한생물학자제임슨왓슨과프랜시스크릭등자연스럽게현대과학의성과와그주역들을만날수있다.
스탠리밀러가몇개의깨끗한무기분자들의반응을통해생명의분자인유기분자들이생성되어첫생명체가탄생했을것이라는사실을실험을통해처음밝혀냈던1953년,그이전까지만해도생명체의몸을구성하는단백질과같은유기분자들이무기분자들의반응을통해만들어질수있다고는생각하지못하던시기였다.밀러의밀러-유리의실험이후많은과학자들이비슷한실험을정교하게발전시키면서2020년,첫생명체는밀러가밝혔던깨끗한분자가아니라다양한분자들이마구섞인복잡한분자들에의해탄생했다는사실이밝혀졌다.과학의발전으로더정확한사실이드러난것이다.
이외에도찰스다윈이비글호를탐험하며직접관찰한것을토대로입증한자연선택기반의진화학이멘델의유전법칙을만나현대의진화유전학의구심점이되고,이후후성유전학을통해음식,습관,주변환경등후천적인변화에의해서도유전형질의변화를설명할수있게된과정은19세기에서21세기에걸친과학의발전을단번에그려나갈수있는대목이다.
이렇듯저자는과학의개념이나과학이이룬성과를분리하지않고역사의맥락안에서쉽게이해할수있도록써내려가과학을처음접하는학생이나사람들도어렵지않게과학에다가갈수있도록한다.
“우리종은좀더겸허해질필요가있다”
관계가드러내는인간중심주의의편협성과인류의미래
기후위기,쓰레기로넘쳐나는바닷속,사라져가는동식물...지구의위기는곧우리의위기다.우리는지난몇년에걸쳐바이러스로위기에내몰리고서야비로소실감했다.역병은인간의역사속에늘존재했다.많은사람들이죽고남은사람들이생존해나갔다.하지만코로나바이러스를통해지구가우리에게보내는경종은그어느때보다절박하게느껴진다.인간의역사는우주의역사138억년,지구의역사46억년에비하면고작30만년에불과하다.인간이있기전지구에서살아가는생물종도멸종과생존을수없이반복했지만이는소행성과의충돌,빙하기로인한기온의변화등자연원리에의해수천만년에서수억년에걸쳐일어난멸종이었다.그에비하면인간이출현한이후산업화를포함해인간중심으로일어난자원의무분별한사용,가축동물의사육과학살로인한지구생태계파괴는짧은시간동안에도불구하고‘인류세’라는오명을남길만큼그영향이실로막대하다.
위기에내몰린지구,그안에서살아가는인간,우리는앞으로어떤방향을나아가야할까?
이책은호모사피엔스의눈부신성공을다루며수많은우연과필연이맞닿아탄생하게된현생인류의발전과정을밀도있게다룬다.하지만이것이우리가지구에서절대적으로높은우위에있다는것을말하려는것이아니다.오히려현재우리가누리는이모든것들은인간의힘만으로불가능했다는것을보여주기위함이다.
추상적사고와언어를바탕으로높은지능을가진우리는이제생존본능으로만살아가던일차원적인방식을버리고고도화된지능을활용하여인류뿐만아니라지구의생태계가함께건강하게작동할수있는방식으로나아가야한다.이는인류세로인해위기를맞게된기후변화와지구생태계를보존하기위한것이자우리후세대의미래를위한일이기도하다.이과정에서과학기술도인공지능이나유전자조작기술처럼인류의편리를위한것에서머물지않고,지구생태계와인류가함께지속가능한공존에도움이되는방향으로발전되어야한다.그것이우리의선조들이남겨준고차원의지능과정신활동의진정한쓸모가아닐까.더나아가인류뿐만아니라우리의모태인지구,더나아가우주의한점으로시작된별들의자손으로서우리가할수있는최선의길일것이다.
