뉴턴: 어떻게 만유인력을 알아냈을까?

게일E.크리스천슨

GaleE.Christianson
인디애나주립대학교인문과학대학역사학교수.과학사에대한해박한지식과남다른필력을자랑하는그는《창조주앞에서:아이작뉴턴과그의시대》와《변방의여우:로렌아이슬리전기》로두번이나퓰리처상후보에올랐다.주요작품으로는《에드윈허블:성운의항해자》《이야생의심연:현대천문학을만든사람들이야기》《온실:200년간의지구온난화이야기》《생애를쓰는건너무어려워:어느현업전기작가의에세이》등이있다.

1.생각하기를좋아했던아이
2.진리는나의가장소중한친구
3.흑사병과대화재그리고위대한발견
4.과학계에혁명을몰고온젊은교수
5.실험감독관훅과의뜨거운논쟁
6.연금술에미친자연철학자
7.“세상누구도이해할수없었던책”
8.마음에찾아온병
9.위풍당당한과학계의사자
10.왕립학회의근엄한새회장
11.과학자들과의불화와전쟁
12.진리를찾아헤맸던바닷가소년

가장위대한과학자의
가장위대한지적모험을만난다

떨어지는사과를보면서뉴턴의머리에어떤생각이스쳐갔다.
“사과가땅에떨어지는것이지구가잡아당기는힘때문이라면,
왜사과는땅에떨어지는데,달은떨어지지않을까?
지구가달을잡아당기지만,달도지구를잡아당기고있는것은아닐까?”

1665년흑사병의유행으로케임브리지대학교가문을닫자스물두살의아이작뉴턴은시골고향으로돌아온다.그곳에서뉴턴은사과에서달에이르기까지모든물체에작용하는보편적중력법칙과운동법칙을알아내고,미적분학을발전시키고,빛과색깔의성질에관한중요한발견을해낸다.그가2년동안홀로연구한끝에발견한것들은앞으로2세기동안물리학을지배할원리와방법이었다.과학사상최고의'기적의해'는어떻게펼쳐졌고,어떻게가능했을까?
뉴턴전기로퓰리처상후보에올랐던과학사가가쓴이책은평범한청소년과학전기가아니다.뉴턴의편지나일기같은개인적기록을면밀히조사하여,당시의세계관,선대과학자들의영향,뉴턴의문제의식을명쾌히설명하고,뉴턴이문제를해결해가는과정을자세히보여준다.그과정에서유명한사과나무아래서중력에대한영감을얻는장면,에드먼드핼리의방문과행성의궤도계산의뢰그리고《프린키피아》의출간으로이어지는역사적장면등을흥미진진하게재구성한다.어려운수식하나없이도뉴턴이론의핵심을잘알려줄뿐아니라,언뜻뉴턴의기행처럼보이는것에도합리적인설명을제공한다.가령,뉴턴이연금술에열중한것은부자가되거나수명을늘리기위해서가아니라물질의운동에대한신비를풀어원자에서별에이르기까지모든것에미치는영향을밝히기위해서였으며,1693년경뉴턴이일시적으로정신쇠약증세를보인것도아마도연금술실험으로수은에중독되었기때문일지모른다고설명된다.
이책은뉴턴이중요한과학적발견에이른생각의과정과그의미를이해하기쉽게알려줄뿐아니라그의삶과인간적인면에도주목한다.연구실에틀어박혀먹고자는것도잊은채연구에몰두한이천재과학자는사실성서와연금술에더오랫동안빠져있었고,나이가들수록하원의원,조폐국수장,왕립학회회장같은자리와명성에집착했으며,비판을참지못하는오만한성격탓에학계의라이벌들에게평생앙심을품었고,누가먼저미분법을발명했는지를놓고라이프니츠와겨룰때는자신의지위를이용하기도했다.풍성한역사적기록과삽화를꼼꼼히엮어낸이책은너무나많은인간적결점을가진,과학사상가장위대한천재에관한지적이고객관적인초상화를그려낸다.