죄를지을때의초조함,죽음을마주했을때의공포……
현미경으로들여다본믿음의맨얼굴
산타클로스는당신이나쁜짓을하면알수있을까?아마대부분의사람이그렇다고답할것이다.그렇다면산타클로스는당신이매일아침물을마시는지도알고있을까?그건확실하지않다고생각한다면,당신에게도종교적직관이새겨져있는것이다.인간은초자연적인존재를상상할때그가특히도덕에민감하다고생각한다.왜그럴까?전지(全知)한존재가무언가를더잘안다고말하는건모순이다.다른분야는그만큼알지못한다는것을의미하기때문이다.저자는이모순에답하며,신의지식에관한질문을던지고뇌의반응속도를측정한실험을소개한다.
참가자들은‘신은그사람이차를훔쳤다는것을아는가?’와같은도덕적질문을빠른속도로긍정했다.그러나‘신은에베레스트산의높이를아는가?’처럼도덕과무관한질문에대답하는데에는더긴시간이걸렸다.특이한점은신이인간에게무관심하다고믿는시베리아에서실험을반복했을때도같은결과가나왔다는것이다.지리적공간과종교의형태를불문하고,인간이신을도덕적감시자로여기는본능이있다는게밝혀진셈이다.
믿음이라는신비를푸는열쇠
성역화된신앙의세계를실험으로열어젖히다
『종교를실험하다』는인간의종교적본능을실험과데이터로밝힌다.주술,미신,초자연적존재를찾는습관부터수천년간정교하게세워진신학적체계까지,인간의인지구조는끊임없이믿음의대상을발명해왔다.보이지않는신앙은인지심리학의세계에서수치화된모습으로분명히드러난다.
우리안에는‘기도하면다잘될거야’,‘세상모든일에는다이유가있어’,‘그사람의영혼이날지켜줄거야’,‘신이라면모든걸알겠지’와같은믿음의낟알이자리하고있다.흥미로운점은인류의마음속에자리해왔던이심리가종교적교리와도다르고과학적지식과도다르다는사실이다.
조너선종과그의동료들은신중하게가설을세우고,척도를세워측정하고,데이터를분석하며그모습을발견해나간다.과연실험실의렌즈로들여다본‘믿음의원형’은어떤모습일까?이들의발견은믿음을고민해본적있는신자에게도,종교를기능적으로이해해온무신론자에게도새로운열쇠가되어준다.
거대한세계를누비는여정
그끝에서인간의공통분모를발견하다
이책의실험실은상아탑에갇혀있지않다.영국과미국같은서구사회는물론이고중국,인도,브라질,그리고시베리아에있는투바에이르기까지전세계를종횡무진한다.연구자들은세계각지의사람들에게묻는다.당신은신을믿는가?영혼은존재하는가?이세상은목적속에만들어졌는가?현장연구자가고백하는발견과실패의순간이고스란히담긴이책은마치세상을누비는견문록처럼읽힌다.
인간의믿음은특정조건과환경속에서는아래로가라앉았다가,또어떤조건과자극을만나면의식의수면위로다시세차게일어선다.『종교를실험하다』는이런모순적이고도아름다운유연함을파고든다.이인지실험의무대에는특이하게도아이들이자주주인공으로등장한다.'인간본연의직관'에가장가깝게반응하는존재이기때문이다.연구자들은신학적으로올바른답,과학적으로정확한답이아니라가장본성적인답을얻기위해일부러죽음의공포를상기시키는등기상천외하고재미있는방법으로인간의믿음을탐구해나간다.
복잡한실험의끝에서피부색과땅,언어의차이에도불구하고인류가공유하는심리가있다는걸확인하는순간,이책이던지는질문은‘믿음’이라는현상너머로확장된다.우리는무엇을보고,상상하며,믿는가?그리하여인간은세상을어떻게이해하는가?이여정은인간존재에대한가장깊숙한철학적질문으로당신을데려갈것이다.
