천재지변으로 비춰본 일본의 역사 (조상으로부터 배우는 방재)

동일본을 강타하였던 일본 근대 지진 관측 사상 최대 규모의 대지진과 쓰나미, 그리고 뒤이은 도쿄전력 후쿠시마원전사고가 발생한 지도 벌써 10여 년이 흘렀다. 그럼에도 2011년 동일본대지진이 여전히 우리에게 충격으로 남아 있는 것은 무엇보다 이후 한반도에서도 작지 않은 규모의 지진들이 곳곳에서 발생하고 있어 지진이 더 이상 남의 나라 이야기가 아니기 때문이라고 할 것이다.
이 같은 상황에서 우리가 주목해야 할 한 권의 재난 관련 역사서가 동일본대지진의 충격에서 미처 빠져나오지 못했을 2014년의 일본에서 출판되었다. 역사학자이자 교토 소재의 국제일본문화연구센터 교수인 이소다 미치후미의 저서 「天災から日本史を読みなおす－先人に学ぶ防災」이다. 이 책을 우리말로 옮긴 것이 바로 「천재지변으로 비춰본 일본의 역사」이다.
「天災から日本史を読みなおす－先人に学ぶ防災」에서 이루어진 일본사의 재조명은 16세기 말 도요토미 히데요시 시기에서부터 동일본대지진 시기에 이르는 430년 이상의 역사적 시간의 강줄기를 섭렵하고 있다. 이 시간 여행자의 시선은 오랜 세월 동안 일본 열도에서 발생했던 다양한 자연재해가 초래한 개인과 사회와 국가 권력의 변화에 유난히 예리하다.
재난의 영향력은 국가와 공동체라는 거시적 차원에만 미치는 것은 아니다. 따라서 저자의 눈길은 지진과 쓰나미, 산사태와 화산 폭발 등 인간의 힘으로 감당하기 어려운 재난으로 사랑하는 가족을 잃은 이들의 참상과 재난에서 극적으로 살아남은 가족의 소소한 이야기, 서로에게 힘이 되어 주는 이웃 간의 따뜻한 인간애에까지 확장되고 있다.
이렇듯 역사가 남겨준 지혜와 교훈에 주목하여 재난에서 살아남기 위한 방재 대책에는 어떤 것이 있는지, 또 상대적으로 재난피해에 취약한 재난약자에는 어떠한 유형이 있는지에 대해서도 면밀하게 살피고 있다. 이 책이 지진과 쓰나미와 같은 단순한 자연재해가 아닌 사람을 주인공으로 하는 방재의 역사서임을 확인할 수 있게 해 주는 대목이다.