조선시대한글편지는왕실에서부터서민에이르기까지부모·자식,형제자매,친척,부부,친구등다양한사람들끼리편지를주고받은것으로편지의행간마다선조들이일상생활에서느끼는정한과그에관련된생활문화를살펴볼수있다.
선조들의편지에나타나는다양한부부의모습에서오늘날부부의모습을되새겨보았다.또한부모의품에서금지옥엽으로자란딸이어느덧부모·형제와살았던집을떠나낯선곳으로시집을가게되는모습,모든것이낯설고불편하기만한시댁에서유일하게자신의마음을토로할수있는수단이자친정과소통할수있는통로로편지가쓰인것도알수있었다.
더구나결혼한여성의편지는무엇으로살아가고있는지,왜살아야하며,삶이어떤의미인가에대한본질적인질문을던져주고있다.오로지순종과복종만을강요당하고,첩을가진남편에대해시샘조차하지못하도록억압한사회에서유일하게숨쉴수있는역할을한것이편지이다.온갖감정이내면에존재함에도나이와체면이라는허위의식에감추고살아야만했던조선시대여성들에게편지는삶에대한진솔한토로이자인생에대한재발견이었던것이다.
한편평범하게살았던여성이하루아침에왕비가되거나세자빈으로간택되어궁궐에입성하게된다.궁궐에는지엄한시어른인대비가있고,사랑이아닌정치적으로맺어진지아
비인왕혹은세자가있다.그리고후궁을비롯한궁녀들이자신을예의주시하는궁궐에서그나마그들을숨쉴수있게해준것이바로편지쓰기다.
궁궐에들어온그들은여성으로최고의자리까지올랐어도그들은매순간긴장하며살았다.왕비가된딸로인해세도를누릴수도있었고때론멸문지화를당하는경우도발생하였다.반면왕의딸로태어나부족함없이자라던공주들의삶은어땠을까?공주는결혼후왕이마련해준화려하고웅장한저택에서살고막대한경제력을갖추며시댁어른들에게사랑받으며살았을것만같다.하지만편지에서그들은일찍세상을떠나거나오랜세월동안고독과슬픔에잠겨살았던것을알수있었다.
어쨌든왕실의편지에는일상생활에서느끼는감정과고백이솔직하고구체적으로기록되어있다.특히여성간의주고받은편지는동시대를함께살아가는여성으로서허심탄회하게일상을공유하며인간적인공감대를형성하였다.따라서공적인기록에서쉽게살펴볼수없었던왕실여성이라는특수한신분에감춰진인간본연의모습을들여다볼수있어그자료적가치가높다.
왕이쓴한글편지에도우리가알고있던왕의이미지와는사뭇다른모습이보인다.예컨대,효종이숙명공주에게보낸편지에는다른공주들이궁궐에들어와노리개를가져가자,미처궁궐에들어오지못한숙명공주에게제몫의노리개를꼭찾으라며당부하는내용이있다.또다른편지에는고양이를유독좋아하는딸을혼내다가도감기에걸렸으면약을챙겨먹으라고걱정하는다정다감한아버지의모습이드러날뿐왕으로서권위나위엄을찾아볼수없다.현종역시아버지효종을이어받아딸들을사랑하는인자한아버지의모습을보인다.현종이명안공주에게보낸편지중에딸을보고자하였으나몸이편치않아딸에게갈수없었던정황이드러난다.현종이몸이아픈중에도행여어린딸이아버지가찾아오지않아서운해할까봐미리딸에게편지를보내는모습에서자상한아버지의마음을읽을수있다.
긴시간동안조선시대한글편지에반영된사람들의삶과문화를이해하기위해서시대적상황및역사적사실과관련지어이야기를풀어보고자하였다.그러나한글편지의주요대상이여성이기때문에여성과관련된내용이많다.따라서여성의관점에서궁궐안팎의삶과문화를풀어낼수밖에없었다.하지만진솔하고거침없는그들의목소리를통해베일에가려진당시사람들의참모습을볼수있었다.그들이살았던시간과지금우리가사는이순간의시간모두같다.어디에있든,어떤처지에있든,삶은계속흘러갈것이다.때로는세상과타협하거나부조리에대항하고좌절할수있겠지만나름대로삶을살아가는지혜한스푼을담아휘적휘적저어가길바란다.어떤삶이우리를기다리고있을지모르지만,이한권의책이그물음에조금이나마해답을찾아가는실마리가되었으면한다.
