-〈뉴요커〉,〈가디언〉등전세계언론이주목한독서의뇌과학
-〈퍼블리셔스위클리〉논픽션최고의책
-한국어판서문수록
인간은책을읽기위해태어나지않았다
:인류는어떻게책을읽게되었으며,뇌는어떻게독서를배우는가?
“독서는선천적인능력이아니다.”《프루스트와오징어》의첫문장이다.매리언울프의이단호한선언은읽기에대한기존의시각을뒤집으며신선한충격을주었다.우리는흔히읽기를말하기,잠들기와같이선천적으로터득할수있는능력이라고생각하지만,사실읽기란후천적으로익힐수있는기술에가깝다.수십만년에이르는현생인류의기나긴역사에서독서가시작된시기는불과몇천년전에불과하다.
《프루스트와오징어》1부에서는인간이처음글을읽게된역사부터짚고넘어간다.수메르,이집트문명에서인류최초의문자가개발되고고대그리스에서알파벳이형성되는과정을통해인류가점차문해력위주의사회에가까워졌음을통찰할수있다.수메르인,이집트인이어떻게읽기능력을획득했는지를직접들여다볼수는없지만,한개체안에서읽기능력이발생하는모습을관찰해간접적으로그방법을짐작할수있다.매리언울프는인간이읽기능력을획득하게된이유가뇌의가소성에있다고밝힌다.
뇌가소성이란뇌가스스로신경회로를바꾸는특성을뜻한다.매리언울프는이책에서외부의감각적자극을통해뇌가일종의독서회로를구성하는과정을자세히다룬다.글을읽을때,인간의뇌에서한부분만자극되는것이아니라독서회로로연결된부분들이전체적으로자극을받게된다.이런자극의결과로독서회로가형성되고변화하면서읽기가가능해지는것이다.
그런데매리언울프는독서를지속하느냐아니냐에따라이독서회로가확장되기도하고축소되기도한다고말한다.책을잘읽던사람도독서를지속하지않으면읽기능력이퇴화해초심자수준으로떨어질수있고,글을잘읽지못하던사람도꾸준히책읽는노력을하다보면문해력이좋아질수있다.읽기능력이사람마다,시기마다달라지는이유다.
읽지못하는사람들
:난독증의원인은무엇이며,난독증을어떻게바라볼것인가
매리언울프가이책에서또하나중요하게다루는주제는난독증이다.앞서설명한과정을통해인간이글을읽게되었다면,글을읽지못하게된사람들을어떻게바라봐야할까?만약독서가타고난능력이아니라면난독증이란어쩌면당연한증상이아닐까?토머스에디슨,레오나르도다빈치같은창의적인천재들에게서난독증이자주발견되는이유는뭘까?세계적인읽기연구자이자난독증에걸린아들의어머니로서,매리언울프는난독증에관해새롭고도정확한시선을보여준다.
난독증이란독서회로연결이일반적이지않아읽기에문제가발생하는것이다.난독증환자의남다른독서회로는때로창조성이극도로발현되는결과를낳기도한다.다빈치,아인슈타인,에디슨,가우디등창조적사고로역사에이름을남긴인물들이그대표적인예다.
문맹사회라면이런이들이불리할것은하나도없다.하지만읽고쓰는능력에바탕을둔사회에서는고통받게된다.더문제인것은이들을바라보는시선이다.난독증이있다고해서지능이낮은것도아니고,모든난독증환자에게놀라운천재성이있는것도아니다.하지만부모나교사가이런편견으로필요한치료나지원을제대로하지않으면,그들이지닌나름의독특한잠재력을펼칠기회는영영사라지고만다.
매리언울프는난독증연구를‘빠른속도로헤엄치지못하는새끼오징어를연구하는것’에비유한다.난독증연구를통해그오징어가헤엄을잘치기위해필요한것과다른오징어처럼헤엄치지않아도죽지않고행복하게살아갈수있는독특한재능에대해알수있다고말한다.그리고난독증연구의진정한의미는어떤아이든잠재력이헛되이낭비되지않도록해주는데있다고강조한다.
소크라테스의우려와앞으로의미래
:우리는왜독서를해야하는가?
처음으로알파벳이정비되기시작했을즈음,고대그리스에서는독서에강력하게반발하는한사람이있었다.바로소크라테스다.소크라테스는젊은이들이독서를통해지식을받아들이는것에반대했다.독서가지나치게표면적으로정보를획득하게만들며진정한이해로향하는일을방해한다고보았기때문이다.이주장이어딘가익숙하지않은가?당시소크라테스의주장은아이들이디지털매체를통해정보를습득하는것을우려하는우리의모습과닮아있다.
마지막장인9장에서울프는디지털매체가주된정보공유의수단이된시대에등장할‘디지털뇌’에대해서전망한다.이는《프루스트와오징어》로부터10년뒤에출간될후속작《다시,책으로》를예견하는것이기도했다.독서의성패는문자를해독하는것이아니라사고할수있는시간을가지며깊이읽는일에달려있다.디지털화된기기들을통해순간접속에익숙해지고숏폼콘텐츠들이유행하는지금,매리언울프의우려는현실이되었다.이제는어떻게독서를할것인가가아니라왜독서를해야하는가를묻는시대가된것이다.
프루스트가한세기전에적었듯독서는“작가의지혜를넘어우리자신의지혜를발견하게”해준다.프루스트는〈독서에관하여(OnReading)〉에서독서가일종의지성의‘성역’이라고보았다.다른데서는결코만날수없고이해하지못했을수천가지실체와진실에접근할수있는곳,각각의새로운실체와진실을통해편안한안락의자를벗어나지않고도독서하는사람스스로삶을변화시킬수있는곳이라고보았기때문이다.(33쪽)
프루스트가옳다.독서는단순히문자를해독하는것이아니다.글자를시각적으로인지하고,뇌가그정보를처리하고,그것을우리의기억과연결시키고,누적된지식을통찰과성찰의토대로삼는일련의과정을거쳐비로소삶의지혜로탈바꿈하는경이로운일이다.이과정이매리언울프가한결같이강조하는‘깊이읽기’다.즉각적이고찰나적인자극에길들여진디지털시대,매리언울프는《프루스트와오징어》를통해인류가여전히책을읽어야하는이유를증명한다.
