선화

한 자영업자의 이야기이자, 한 엄마이자, 한 여자의 에세이.
이혼 후 먹고 살기 위해, 한 번도 해 보지 않은 식당 서빙을 시작했다. 친구네 옥탑방에 살며, 중국집부터 고깃집 일식집까지 불러주는 곳이면 어디든 갔다.
그렇게 10년이 흘렀고, 강남의 한 대박집으로 유명한 고급 일식집에서 말단부터 팀장, 매니저까지 올랐다.
그릇 깨고 쟁반 엎던 말단의 서툴던 모습은 온데간데없고, 어느덧 직원들을 지휘하고 주방과 홀의 갈등이 있을 땐, 중재의 역할도 톡톡히 해내며 모두를 화합시키는 데에 재능을 발휘했다.
이 정도면, 내 장사를 할 수 있겠다는 자신감이 생겼다.
횟집 프랜차이즈 가맹점을 창업하고, 이어서 삼겹살 무한리필에 소고기까지 아이템을 바꿔가며 동시에 세 군데의 프랜차이즈 가맹점을 운영했다.
그러나, 이윽고 알았다.
“무식해서 용감했습니다”라고 저자는 고백한다.
실패하지 않기 위해 선택한 프랜차이즈는 오히려, 독이 되어 돌아왔다. 횟집에서는 주방장의 갑질에 시달려야 했고, 프랜차이즈 본사와의 마찰도 끊이질 않았다. 매일 이 가게, 저 가게를 뛰어다녔고 하루도 그냥 넘어가는 날이 없이, 일이 연속으로 터졌다. 잠수를 탔던 직원이 퇴직금을 달라며 노동청에 신고를 하기도 했고, 지침을 따르지 않는 불량점주라며, 본사로부터 내용증명이 빗발쳤다. 다 포기하고 싶었을 때, 지하철 계단을 내려가다 구르는 사고를 당했다.
그때, 처음 쉼을 가지며 생각을 했다.

매장과 분리되자, 내 브랜드를 갖자, 배우자!
이 모든 게 진짜 내 장사가 아니어서 생기는 문제라는 깨달음에서다.
브랜딩부터 마케팅, 코칭, 데이터경영까지 10개 넘는 강의를 들었다.
강의를 듣고 오면 집에서 다시 복습을 하고, 바로 실행할 수 있는 것은 직접 해보았다.
그렇게 4년이 흘러, 탄생한 것이 바로 〈선화의 고기〉, 〈선화의 무한리필〉!
착할 선, 꽃 화, 바를 의라는 한자를 써서, “착하고 예쁘고 바르게, 한 점 부끄럼 없이 꽃피운다”는 슬로건을 탄생시켰다.
그것이 바로 저자가 살아온 삶의 철학이자 장사의 가치였기 때문이다.
코로나19 이후, 너무도 그리웠던 손님들에게, 저자는 더 최상의 서비스를 해주기 위해 고심한다. 이제는 아들만을 위해서 일하는 것이 아닌,
같이 버텨내준 직원들부터 거래처 사장님들, 다시 찾아와준 손님, 그리고 배우러 다니면서 만나게 된 자영업자 사장님들과 다 함께 잘 살고 싶다는 마음으로 일한다.

무엇보다, 인생을 즐기고 싶어졌다.
시니어 모델에 도전하고 무대에 오르면서 자존감을 되찾고 직접 영상 촬영 편집을 배워 일상을 찍어 SNS에 올려 지인은 물론 손님과 소통한다.
이제는 ‘선화의 이야기’를 끌어내고 정리하는 시간을 가지며 에세이를 내고, 어떻게 하면 그녀의 장사 노하우나 철학을 영상이나 글로 더욱 잘 전달할 수 있을지를 고민하면서 작가 수업을 통해 스토리텔링을 배우는 중이다.
저자 본인이 겪어온 이야기가 어딘가에서 헤매고 있는 예비 창업자나 자영업자 혹은, 엄마로서 아내로서 여자로서 고민하는 누군가에게 분명히 도움을 줄 수 있을 것이라 믿기 때문이다.

에세이에는 ‘선화의 장사수첩’ 부록도 실었다. 브랜딩과 마케팅, 직원 관리, 거래처 관리, 테이블 회전율 높이는 노하우 등 자영업자라면 알아야 할 꿀팁을 정리했다.