노벨상을알아야
진짜과학을안다고할수있지!
알베르트아인슈타인,에르빈슈뢰딩거,마리퀴리…과알못(과학을알지못하는사람)이라고하더라도한번쯤은들어본이름이지않은가?하지만우리는이들이왜노벨상을받았는지는정작모르는경우가많다.이책은이렇듯대단하다고들하지만정작왜대단한지궁금한과학노벨상의역사를한눈에보여준다.
노벨상은말그대로인류의삶을한단계끌어올린과학자들에게주어지는최고의영예라고할수있다.그만큼과학노벨상을아는것은현대과학의가장중요한흐름을꿰뚫는것이나다름없다.실제로수상자들의면면을살펴보면우리에게그리낯설지않은인물이나이미상식으로굳어지고실용화된과학(수억명의목숨을살린페니실린발견과가볍고여러번충전할수있어친환경적인리튬이온전지발명등)도적지않게발견할수있다.
이책은지금까지과학노벨상을받은연구중중요한업적을분야별(생리학·의학상,물리학상,화학상)로정리해일목요연하게볼수있게했다.분량은많지않지만책의앞머리에수록된〈이책을읽는법〉에따라책을살피다보면현대과학뿐아니라과거부터미래까지핵심적인과학연구들이머릿속에들어와있음을느낄수있다.
위대하지만알고보면
우리곁에있었던과학이야기
이책에서다루는과학은하나같이인류사에획을그은대단한발견이나발명들이다.하지만이러한과학적산물은너무나위대해서우리의삶과는관련없는별나라이야기처럼느껴지는것이사실이다.저자가프롤로그에서밝히고있듯이,사실이책은우리의이러한오랜고정관념을깨기위해쓰였다고해도과언이아니다.
특히이책에나오는사례에는현재의료에없어서는안될X선이나,점점심각해지고있는지구온난화를예측하는방법처럼중요한연구가포함되어있다.그런가하면우리가즐겨마시는커피음료나에너지음료를만드는‘당과퓨린유도체인공합성기술’이나,화학비료로식재료생산량을크게늘려인류의배고픔을해결하는데결정적인역할을한‘하버-보슈법’등우리의일상과밀접하게관련된것도적지않다.
이책의매력으로는각꼭지나장의끝머리에수록된〈더알고싶어요!〉나〈노벨상돋보기〉도빼놓을수없다!‘노벨수학상은없는걸까?’,‘노벨상수상자로선정되었다는전화를받았을때수상자는무엇을하고있었을까?’과학이야기만큼이나재미있는노벨상의뒷이야기가이책에가득하다.
현재의첨단과학뿐아니라
과거와미래의과학까지생각해보는책
땅에떨어진사과로그유명한만유인력을발견한아이작뉴턴이나종두법을고안해무서운천연두를몰아낸에드워드제너,진화론의아버지로불리는찰스다윈이지금살아있었다면당연히노벨상을받지않았을까?바닷물을식수로바꾸거나엘리베이터를타고우주로갈수있는기술이실현된다면이또한과학노벨상을받을자격이충분하지않을까?
이책에서는이미노벨상을받은현대과학만다루고있지는않다.4장〈역사를바꾼대발견〉에서는당시노벨상이있었다면충분히상을받았을과거의위대한과학자와그들의연구를,5장〈미래의노벨상〉에서는앞으로강력한노벨상후보로거론될과학이론이나기술을소개한다.그덕분에노벨상이현대의과학자들에게만수여되었다는시대적한계를아쉬워하는독자들의궁금증도말끔히씻어준다.
귀여운고양이세마리와함께풍부한도판과쉽고명료한설명,흥미로운뒷이야기까지읽다보면낯설게만느껴지는과학노벨상도어느새우리곁에와있을것이다.