소셜온난화 (더 많은 사람들이 연결될수록 세상이 나아진다는 착각)

찰스아서

(CharlesArthur)
저널리스트이자작가로서30년넘게과학과테크놀로지분야만파고든최고의전문가.〈인디펜던트〉〈뉴사이언티스트〉에서일했고2005년부터2014년까지〈가디언〉테크담당기자로활동했다.그러면서구글,애플,페이스북,트위터등의부상과인공지능의미래같은주제를두루다루고빌게이츠,스티브잡스등IT업계거물들을여러차례심층인터뷰했다.2016~2017년에는케임브리지대학교테크와민주주의센터에서방문연구원을지냈다.지은책으로는《디지털워》와《그메일은열지마세요》가있다.

추천의글(박상현)
한국독자들에게

1장서문:문제구체화하기
2장초기:장밋빛약속과파워
3장증폭과알고리듬:스크린뒤에숨은감시자
4장격분과편가르기진술:부족적사고방식
5장최악의시나리오:페이스북은미얀마를어떻게혼란에빠뜨렸나
6장분열된선거:소셜미디어는어떻게정치를양극화하는가
7장팩트에서페이크로:미디어생태계는어떻게붕괴되었나
8장위험에빠진민주주의:소셜미디어가선거를망치는이유
9장팬데믹:진실예방접종
10장규제:문제를적당한크기로나누기

감사의글
주

당신은소셜미디어를믿습니까?
〈가디언〉출신저널리스트찰스아서가야심차게내놓은‘서늘한고발장’!
★★★디지털칼럼니스트박상현추천

“누구도이런일이일어나게하려하지않았다.
하지만그런일이벌어지고있다.소셜온도가올라가고있다.”
소셜미디어가등장했을때,많은사람들은낙관했다.다수시민이자신의목소리로자유롭게의사를표현하고다양한사람들과관계를맺을수있는열린광장이되어주리라기대했다.‘아랍의봄’시위에서민주주의를갈망하는목소리가소셜미디어를통해전세계에널리알려졌을때,이런희망이실현되는듯보였다.
하지만지금우리가겪고있는현실은어떠한가?소셜미디어에서우리는즉흥적으로서로를부정하며계속해서충돌한다.잘못된정보와허위정보를내세운선전선동이빛의속도로퍼져나가고분노는무기가되어서로를찌르는데이용된다.검증된지식과건전한토론이사라진상황에서사람들은무기력하게휘둘린다.내가좋아할만한콘텐츠를끊임없이추천해주는알고리듬에갇혀확증편향에빠져버리고말았다.페이스북,트위터,유튜브같은거대한테크기업들은이사태를수수방관하며수익창출에만골몰하고있다.
저널리스트이자작가로서과학과테크놀로지분야만30년넘게파고든저자찰스아서는이모든흐름에‘소셜온난화(SocialWarming)’라는이름을붙였다.폭발적인성장과발전을불러온산업혁명이후쉴새없이배출된온실가스가기후변화를일으켜지구온난화,나아가기후재앙으로이어지고있다.마찬가지로소셜미디어를통해더쉽게표현하고연결된탓에이성적이고합리적인게이트키퍼대신사람들의분노를이용하려는세력이득세하며사회의온도를올리고들끓게만들고있다.

끓어오르는분노와양극단에서과격해지는사람들
대관절소셜미디어에서무슨일이벌어진걸까?
소셜온난화는세가지요소가상호작용하면서발생하고있다.첫째,2007년아이폰이등장한이후불과10여년만에스마트폰을가진사람이거의없던시대에서전세계인구가운데절반이상이스마트폰을보유한시대로바뀌었다.스마트폰은담배의완벽한대체재가되었다.사람들은시간이빌때면어김없이스마트폰을들여다보면서텍스트,사진,동영상,댓글이뜨는화면을휙휙넘긴다.“그것을주머니에서꺼내들고,그것에불이들어오는것을지켜보고,그것을빨아들이면서긴장을푼다.”그리고스마트폰사용자대부분은소셜네트워크에접속할수있으며페이스북,트위터,왓츠앱(한국에서는카카오톡으로대체할수있겠다),유튜브등을쓰지않으면어느정도사회적단절을감수해야하는지경에이르렀다.
둘째,소셜미디어플랫폼들이사람들의‘주목(attention)’을끌어들이는게시물이뭔지알아내서적극적으로추천하고‘참여(engagement)’를유도하는알고리듬을개발했다.이는상단에노출된콘텐츠들을계속증폭시키는한편,사용자들을더자주로그인하게하고더오래연결상태에머무르게만든다.문제는알고리듬에인간과같은도덕관념이없다는점이다.알고리듬은그저사람들의감정을자극해가장큰반응을보일만한콘텐츠만을무작정찾아서상단에추천한다.그리하여각자의관심사에따라추천된게시물을중심으로,극단주의자들은서로를더잘찾을수있게되고분노한사람들끼리더열렬히동조하게된다.예전같으면세력화할수없었던사람들이규합하여실제행동에나서는데이른결과,소셜미디어에각종혐오발언과과격행동이넘쳐난다.
셋째,이런현상에대한규제나제약이존재하지않는다.그래야비즈니스가유지되고성장을담보할수있고,또한편으로는‘검열’을금지하는법조항과방침이존재하기때문이다.‘무료’라는이름으로포장된소셜미디어플랫폼들의주된돈벌이수단은광고다.그렇기때문에광고가최대한잘노출될수있는환경을구축하는것이그기업들에는매우중요한과제다.사람들의주목과참여를극대화하는과정에서가짜뉴스가퍼져나가고선전선동이난무한다고해도,그알고리듬을손봄으로써손해를봐야한다면기꺼이눈을감을수밖에없다.게다가1996년에통과된미국의통신품위법제230조가게시물의주인은글쓴이지사이트운영주체가아니라고규정함에따라,플랫폼사업자들은‘선의’로콘텐츠를관리할수는있으나이용자들이적법하지않은내용을올렸다고해도그에대한‘책임’은지지않아도된다.그리하여페이스북CEO마크저커버그는공식적으로“혐오그룹을절대로용납하지않는다”라고항변하면서도그런콘텐츠들에적극적인제재조치를취하지않는다.그런콘텐츠들에광고가더많이붙기때문에.

소셜미디어는어떻게선거를망치고정치를양극화하는가?
코로나19팬데믹에서안티백서는어쩌다세상을혼란에빠뜨렸는가?
급기야소셜미디어에서형성된여론이실제선거에영향을미치는일이벌어졌다.2016년영국의브렉시트국민투표,미국과필리핀의대통령선거등이대표적인경우다.이런첨예한정치이벤트가있을때,소셜네트워크는편가르기의장으로돌변해버린다.정치가발전할수록대부분양당제로귀결되는정치체제아래서이쪽후보를뽑을것인가저쪽후보를뽑을것인가.어떤의제에대해찬성할것인가반대할것인가.이런상황에서분노에찬정치인이논란이될만한극단적인발언을소셜미디어에쏟아낼수록그는더큰반응을얻고주목을받는다.그리하여사실검증과타협적토론은실종되고격정적이고조직화된정치적양극단이서로를비난하며과격화된입장들사이의전투가벌어지고만다.
정치세력들은이런현실을절묘하게이용한다.2016년미국대선에서도널드트럼프캠프는전례없이대규모로소셜미디어를활용한캠페인을펼쳤다.트럼프는끊임없이트위터에서존재감을과시했고그의캠프는공격적으로디지털광고를집행했다.그리고그콘텐츠들은소셜미디어알고리듬의영향으로엄청나게증폭되었고중도층의투표에실제로영향을주는데성공했다.트럼프진영디지털캠페인책임자였던브래드파스케일이“페이스북과트위터덕분에우리가승리했다”라고공공연히이야기할정도다.
비슷한비극이코로나19백신접종을둘러싸고도발생하고있다.소셜미디어에서백신반대커뮤니티가조직되었고,그들은중력장비슷한역할을해서백신을믿지못하는사람들,백신의역사나백신의중요성을이해하지못하는사람들을끌어들인다.그렇게그들을끌어들여‘백신접종을망설이는’또는‘백신접종에회의적인’사람들로만들었다가결국일부는열렬한안티백서가되게한다.안티백서들은기본적으로기관들,재단들,과학공동체들의신뢰성을끊임없이공격하면서사람들의불안을이용하고의심을불러일으킴으로써사회를분열시킨다.
선거에미치는영향과관련해한없이유보적인태도를보였던소셜미디어기업들은팬데믹이라는초유의사태앞에서입장을바꿨다.코로나19에대한거짓정보를적극적으로차단하고공인된내용을더잘보이도록하겠다고발표한것이다.하지만그런조치만으로는‘우회하는’콘텐츠로사람들의주목을끌어모으는경우들을통제할수없다.다른음모론이나유사과학을추종하는사용자들이결집하여코로나19및백신과관련된허위정보를공유하고퍼뜨리는흐름을막기에는역부족이다.다시말해증폭의알고리듬과바이럴이결합하는현재상황을방치하면서땜질처방만내놓는한,소셜온난화문제는절대해결할수없다.

소셜온난화,돈버는사람따로있고대가를치르는사람따로있는불공평한재난
이제‘고장난도구를재설계하고개조’해야할때!
이책의추천사를쓴디지털칼럼니스트박상현은이모든흐름을‘소셜온난화’라부른것은아주적절하면서도영리한명명(命名)이라평하면서지구온난화와소셜온난화의공통점을조목조목설명한다.두개의온난화모두단순한오염혹은현상에서끝나지않으며되돌리기힘든재난이되어가고있다.전세계에서산발적으로나타나는듯보이지만전지구적으로영향을미치고있다는점도비슷하다.또한정작온난화에덜기여한가난한나라들이더큰피해를입고있다는특징도있다.“돈버는사람따로있고,대가를치르는사람따로있는불공평한재난”인셈이다.그렇다고해서선진국이안전지대라고장담할수없으며,몇년후에는선진국도두개의온난화의영향으로각종위협에적나라하게노출될가능성이높다.
매일약18억명이페이스북에로그인한다.인스타그램과왓츠앱사용자까지더하면한달에총사용자수는중복을제외하고도30억명이상이다.트위터에는매일전세계에서1억9000만명이접속한다.유튜브에서는매일약50억편의동영상이시청되며한달동안20억명이상이그사이트를방문한다.(우리나라에서가장많이사용되는모바일앱인카카오톡월간사용자수는4500만명이넘는다.)이수많은사용자들의힘으로테크대기업들은막대한수익을올리는데성공했지만그로인한부작용,즉소셜온난화는외면하고있다.이대목에서애플의매킨토시프로젝트의초기구성원이자스티브잡스의고문이었던조애나호프먼이한말은묵직한울림을남긴다.“아시다시피,이건담배같은거예요.아편과다를게없어요.우리는분노에중독성이있다는걸알고,사람들을충분히열받게만들면우리플랫폼에끌어와서참여하게할수있다는걸압니다.(중략)제가묻고싶은건이겁니다.얼마나엉망이고,얼마나무지하고,얼마나기만적인건가요?”
물론스마트폰과소셜네트워크가존재하지않았던과거로되돌아갈수는없다.다만이대로손을놓고있어서는안된다.소셜온난화에관심을기울여야하고지금무엇을해볼수있을지논의하기시작해야한다.저자는소셜네트워크의규모를무제한으로늘리려는소셜미디어플랫폼들의행보에제동을걸어야한다고,지나치게많은권한을갖고있는테크대기업들에규제를가해야한다고주장한다.그리고기업들은‘위험한’광고나콘텐츠를걸러내는알고리듬을개발해서(추가고용없이)문제를손쉽게해결하려할것이아니라엄격하고윤리적인가이드라인을숙지하고있는사람들을적극적으로고용하는노력을기울여야하며,사람들의경쟁심리와말초적인감정을자극하는각종‘숫자표시’기능을덜써야한다고제언한다.더늦기전에,우리는“고장난도구를재설계하고개조”해야한다.이책은우리모두에게경종을울리고행동을촉구하며이렇게호소한다.‘눈을뜨라’,‘깨어있으라’.


?