‘우리별에서누리호,달탐사선다누리’까지
누구도말한적없는대한민국우주산업의어제와내일을읽다
우리나라의우주레이스는이제시작이다
★우리별1호30주년기념★
2022년6월,순수국내기술로개발된로켓누리호가시험발사에성공하며대한민국은1톤이상의실용인공위성을지구궤도에안착시킬수있는일곱번째국가가되었다.또한달탐사선다누리가스페이스X팰컨9로켓으로발사될예정이고,누리호의후속시험발사에도이례적으로전국민의관심이모이고있다.이처럼우리나라가우주강국으로발돋움한것은무수히많은사람이지난30년간지속적으로우주개발에온힘을쏟은결과다.그리고그시작점에는우리나라우주산업의태동이라불리는최초의국적위성우리별1호와국내유일우주기업쎄트렉아이가자리한다.
1992년8월11일,우리별1호가아리안로켓으로성공적으로발사되었다.대학을갓졸업한학생다섯명이영국으로유학가인공위성제작기술을배우며대한민국우주프로젝트가첫발을내디딘이래,카이스트인공위성연구센터에서1년만에쏘아올린우리별위성은우리나라우주레이스의출발을알렸다.아무런기반없이최단기간,독자기술력을확보해위성을우주로띄운이혜성같은학생들의행보는전세계를놀라게하기충분했다.그뒤카이스트인공위성연구센터에서혁신을거듭하며실험적인소형위성개발을이어갔으며,1999년12월기술기반스타트업쎄트렉아이를창업하기에이르렀다.이들의독보적행보는고스란히우리나라우주산업의과거와현재그리고미래가되었다.
딥테크스타트업창업에서상장,투자유치까지
우리별1호개발자이자쎄트렉아이창업자가들려주는든든한사례
이책은전세계인공위성산업의판도를바꾼국내최초우주기업,쎄트렉아이의멋진성공스토리다.‘국내최초’‘세계최초’의타이틀을다방면으로가진딥테크스타트업의모든비결을한권에담았다.우리별1호연구진이뜻을모아회사를설립한과정부터우주산업분야에서처음이라는기록적인코스닥상장,한화에어로스페이스로부터천문학적금액의투자유치까지,기술기반창업의유일한실전노하우가박진감있게펼쳐진다.쎄트렉아이는가혹한우주환경에서문제없이임무를수행하는검증된위성개발능력을보유했으며,‘국내유일’민간우주기업으로서우리나라인공위성의전세계수출을도맡고있는전무후무한스타트업이다.대학이나연구소가아닌,새로운기회를모색하는이들에게는우주의꿈을실현하고자사업을시작한창업자박성동의이야기가든든한사례로남을것이고,밤하늘그무한한공간에관심있는이들이라면천문학자이강환이그리는우주강국의활기찬미래를흥미롭게읽을수있을것이다.
전혀새로운모습의우주기업이등장하다
〈사이언스〉가창업당시깊게주목한쎄트렉아이
쎄트렉아이는1999년설립이후싱가포르,말레이시아,튀르키예,아랍에미리트,스페인등에인공위성을수출하며전세계시장을빠르게장악해나갔다.2008년코스닥상장에이어2021년1월,한화에어로스페이스는쎄트렉아이에1089억원을투자하며지분30퍼센트를인수했다.무보수이사직을맡은한화솔루션김동관대표는“쎄트렉아이와미래를함께하겠다”며“앞으로도필요하다면어디든가서무슨역할이든하겠다”고힘주어말하며쎄트렉아이를우주로가는가장빠른길로판단했다.스페이스X,블루오리진을위시해우주산업동향에초미의관심이모이는가운데,전문가들은이기업이폭발적으로성장할것이라고전망한다.
우리별1호연구진의스타트업창업은당시각종언론에연일보도되었고,세계3대과학저널로유명한〈사이언스〉가그과정을취재하며이들의출발에주목했다.창업멤버25명으로시작한쎄트렉아이는2022년현재400여명규모가되었으며,2020년매출892억원,영업이익137억원을기록하는등연평균20퍼센트이상의성장을지속해왔다.또한초고해상도인공위성개발은물론,지구관측영상서비스및위성영상에머신러닝,인공지능기술의접목까지늘독보적인시도를주저하지않고세계시장을이끌고있다.
대학을갓졸업한학부생들이언어조차자유롭지않은외국에서낯선기술을체득하고카이스트인공위성연구센터라는대학내작은연구소에서열정을키워기술기반스타트업을창업하기까지,누구나예상하듯아무도하지않은일에도전하면서시련을마주하지않았을리없다.그러나실패를딛고성장해나가는이야기에,후배에게취약한기술생태계를남겨주지않겠다는다짐이더해져감동을준다.우주산업의불모지에서결국전세계의정상에선쎄트렉아이,포기하지않는능력이자산인사람들의서사가펼쳐진다.
‘우주덕후들’이만든공학적산물,
한국의인공위성이지구궤도를공전하기까지
이책은카이스트학부졸업을앞둔학생다섯명이“우리나라최초의인공위성을개발할유학생을모집합니다”라는게시판의공고를읽고영국유학을결심하면서시작한다.최초의국적위성을만든다는사명감과대한민국우주개발의시작이라는타이틀그리고이들의우주를향한무한한열정은최단시간,독자기술을쟁취하게했다.
1부에서는학생들이영국에서돌아와카이스트인공위성연구센터에근무하며만든우리고유의위성,우리별들(1~3호)의탄생배경을상세하게전한다.부품하나조차자력으로만들수없던시절의번뜩이는공학적아이디어가흥미진진하다.우리별2호프로젝트가시작될무렵,이들의기술력은외국에서들여온것이라는갑작스런언론의공격을받으며국내에서비난의대상이된다.“우리별1호는남의별”이라는비판과관련해어디에서도들을수없던진실이하나씩밝혀진다.
인공위성은거대자본이흘러들지않으면개발이불가능한대형프로젝트다.그런데왜대기업의소식이익숙하게들리지않을까?삼성,현대,대우등의인공위성산업진출시도가있었지만1997년,외환위기시기를보내면서이들은인공위성연구센터에투자했던자금을회수하게되고,관련된프로젝트자체를포기할수밖에없었다.한동안우리별1호개발자들은대내외어려운상황아래종이에연필로인공위성만그리며시간을보내야했다.끝내카이스트라는울타리안에머물기어려워졌고,우리나라첫인공위성을쏘아올린성공한‘우주덕후’들은쎄트렉아이를설립해세상으로나가게된다.
2부는국내최초인공위성수출부터한화에어로스페이스가최대주주로등극하며새로운출발을하기까지,쎄트렉아이가20년동안힘차게달려온과정을다룬다.우리보다먼저개발을시작한싱가포르에위성교육프로그램을판매하며쎄트렉아이의존재를전세계에알렸고,말레이시아에회사의기술력을집약한위성을처음으로수출하며우리나라과학의역사에기록을남겼다.특히해당분야기술이전무했던아랍에미리트가2021년화성탐사선아말을성공시키며우주진출을당차게선언했는데,그시작에는쎄트렉아이와의협력이있었다.
그외에도해상도면에서,기술력면에서‘최초’의타이틀을단쎄트렉아이의특별한위성들은지구궤도를촘촘히수놓았다.자국인공위성이없던나라들에기술이전을하고,인공위성탑재체에서파생된기술을활용해환경방사선감시기를만들어판매하는등우주‘연구’를‘산업’의영역으로끌어오기위한노력을멈추지않았다.
우주세대를위해새로운길을만들다
기술기반창업의모든것
3부는사례를통해읽는기술기반스타트업창업노하우다.설립과정당시아쉬웠던부분,상장을하는이유,투자유치의바람직한방향등선배창업자의실전경험은울림이크다.쎄트렉아이의이야기를드물지않은벤처기업성공의예라고표현할수도있겠지만,제대로들여다보면대학내연구소에서연마한‘기술’을가지고회사를설립한아주특별한케이스다.이과전공학생들대부분은학계에남아교수를목표로하거나연구소,대기업취직등을일반적인루트로염두에둔다.이러한상황에서박성동은“세상에대한불만을당차게표출하는옵션”으로창업을들며편견에갇힌이들에게다른길을보여주고싶다고말한다.
제프베조스의블루오리진,일론머스크의스페이스X가제시하는우주여행의상업화,인류의화성이주프로젝트,스타링크등이제는국가주도가아닌민간기업이뛰어들며전세계의우주경쟁이더욱치열해졌다.쎄트렉아이는국내유일민간우주기업으로서이레이스에주요주자로뛰며,무한한성장을예고했다.
대학생들이만든인공위성을싣고누리호가지구궤도로떠났고,달탐사선다누리는출항준비중이다.대한민국이이처럼빠르게우주강국의기반을마련할수있었던데는지난30년동안묵묵히열정을쏟은우리별1호개발자들이있었다.이토록화려한우주시대에쎄트렉아이는구심점이되어또한번새로운길을탐색한다.이들의끝나지않는도전은기업을넘어우주를향하는인간에대한새로운역사를쓰게될것이다.
새로운기회가펼쳐지는뉴스페이스시대
인공위성의재발견
지금이정보와네트워크의시대라면,뉴스페이스시대는정보와네트워크가우주로확장되는시기다.인류는로켓을개발하면서우주진출의가장높은장벽을넘었다.화제의중심이된누리호나스페이스X,블루오리진발사체의역할은바로통신과인터넷즉네트워크의핵심인인공위성을우주로보내는것이다.
스페이스X는2022년,전쟁으로상황이어려워진우크라이나에스타링크를제공하며위성인터넷의위력을보였다.현재2000개가넘는스타링크인공위성이인터넷서비스를하고있고,2020년대중반까지1만2000개,장기적으로는4만개의위성을쏘아올려지구전역에초고속인터넷서비스망을구축할계획이다.더불어한창진행중인6G역시인공위성을이용한통신이필수적이다.
이처럼현재산업계에서주목하는시장은네트워크관련위성서비스이고,이제부터지구상에서가장크게성장할분야는지구관측위성영상데이터다.이시장의규모는2001년3억달러미만에서2019년에는30억달러로성장했고,2025년에는57억달러,2040년에는3000억달러로커질것으로예상된다(SatelliteIndustryAssociation).결국다가올우주시대에는우주와지구를바라보는눈,인공위성이중심이된다.이에따라혁신적인공위성의개발은물론인공지능기술을접목한영상서비스까지섭렵한쎄트렉아이의행보에전세계의이목이집중되고있다.
