“약은사람을살리기만하지않았다
우리가알고있는사약도,독약도모두‘약’이다”
살리려는자와죽이려는자를둘러싼숨막히는약의역사
●백신의특허권은누구에게있는가?
영국의의학자에드워드제너가개발한‘백신’은인류가바이러스를물리친최초의사례다.그는백신의특허를과감히포기했는데,그이유는“자연에존재하던바이러스물질을사람의몸에집어넣었을뿐,병을막은건오로지접종자의몫”이라생각했고,백신의공평한분배를통해최대한더많은사람이백신을받을수있도록하기위해서였다.
●미국을구한것은다름아닌통풍이었다?
영국정치가윌리엄피트가통풍재발로의회에부재한동안,영국은미국에세금을매기는법안인‘인지세’를통과시켰고,이것은곧미국이영국으로부터독립하게만드는단초가됐다.미건국의역사적순간을장식한벤자민프랭클린역시심한통풍을앓았는데,같은통풍을앓고있던한프랑스귀족덕분에미국독립의정당성을갖는여론을형성할수있었다.프랑스에서얻은행운은또있었다.통풍치료제인‘콜히친’을접하고외교활동에더욱전념해미국독립의지지를받아내는동시에영국을견제하는다른유럽국가들의지원까지얻었다.
이처럼세계사속인물들을통해들여다본약은단순히병이심해지기전에막아주거나질병을종식시킬뿐만아니라나라와국민을구할만큼의중요한역할을했다고해도과언이아니다.그렇다고약이꼭사람을살리고돕는‘의로운용도’로만쓰였을까?꼭그렇지만은않다.
●욕망의끝은비극이어야만했는가?
율리아아그리피나는아들‘네로’를황제의자리에앉히기위해남편이자황제였던클라우디우스를‘투구꽃’으로만든독약으로죽였다.역사는반복된다고했던가.무소불위의권력을휘두르던그녀는결국아들네로의손에죽게되는참혹한비극을맞이했다.
●그가죽은것은사실돌팔이의사때문이다?
아돌프히틀러에게는신임이두터운주치의테오도르모렐이있었다.모렐은히틀러에게갖가지약을처방했다.그중에서도히틀러는모렐에게무기력하고힘없는아침이면비타민주사인‘비타뮬린’을부탁했다.하지만알고보니이약안에는과량의‘메스암페타민’이들어있었다.흔히말하는각성흥분제였다.히틀러는어느새약물중독과부작용으로건강에적신호가켜졌고,끔찍한고통과현실에서벗어나기위해죽음을택했다.
때로는사람을살리고,때로는사람을죽이기도한약.이책은율리아아그리피나,체사레보르자,아돌프히틀러등욕망에눈먼자와소크라테스,에드워드제너,민강등신념에목숨건자들이써내려간숨막히는약의역사를담았다.약의숙명을결정지은12명의인물들의발자취를좇는이책을통해“인간의역사가‘욕망의역사’라고한다면,약은‘인간의욕망을드러내는가장좋은도구’이자‘인간의사회적·시대적욕망이실체화된존재’”임을알게될것이다.
“왜그들은결정적순간에‘그약’을선택했을까?”
소크라테스부터간디까지세계사속인물들과얽힌12가지약의장면들
《히스토리×메디슨》은역사속에서약이얼마나중요하게기능했는지12명의인물들과엮어전개한다.소크라테스와헴록,율리아아그리피나와투구꽃,잔다르크와만드라고라,체사레보르자와비소,에드워드제너와백신,벤자민프랭클린과콜히친,사도세자와우황청심원,빈센트반고흐와압생트,민강과까스활명수,아돌프히틀러와메스암페타민,조지오웰과스트렙토마이신,마하트마간디와인도사목.이들이‘그약’을선택한데에는갖가지이유가있다.누군가는신념을지키는수단,누군가는예술의혼을담는그릇,누군가는나라를구하는의외의방법으로사용했다.이외에도권력을얻기위한고군분투부터스트레스에서벗어나기위한처절한몸부림,삶과죽음이라는갈림길앞에서무너지는한인간의처절함까지,이모든장면이약의역사속에고스란히녹아들어있다.
이책을읽다보면한없이작고보잘것없어보이던약이인간의욕망을자극하고목적달성을위한용도로써활용되며세계사를바꿔놓았다는사실에놀라게될것이다.이책은‘약’이라는주제를중심으로가장쉽고,단순하고,명쾌하게세계사의장면을12가지로축약해정리했다.지루하고어려운역사책이아닌,흥미롭고재미있게풀이한역사교양서를원한다면이책으로시작하길바란다.누구도몰랐던약의숨은역사이야기를가장먼저엿볼수있는기회가될것이다.
