미국인도,한국인도될수없는젊은이의고뇌와아픔
서로를보듬고치유하며깨달아가는새로운삶의방식
낯선땅,익숙한얼굴로말하는코리안디아스포라의현재
4대에걸친재일조선인가족의이야기,《파친코》를통해해방전후우리민족의삶을재조명한작가이민진.그의첫소설《백만장자를위한공짜음식》은미국이민2세대젊은이들의성공과실패그리고사랑과이별을다룬자전적인요소가녹아있는소설이기도하다.한국전쟁을겪은미국이민1세대는한국인특유의근면함과성실함으로미국사회에뿌리내리는데성공한다.케이시의부모도마찬가지이다.세탁소를운영하는그들은자신들이젊음을바쳐일하며포기했던배움에대한열망을자식세대에서풀고자최선을다했고결실을맺는다.하지만재능넘치고잘배운이민자의딸에게미국사회는다시성별과피부색,학벌의단단한벽을보여준다.부모의기대에부응하지못하는죄책감과한국계미국인여성이겪어야하는편견에대한분노를가슴에품은채,케이시는끝이보이지않는암울한인생의터널을외롭게걷는다.
제목인‘백만장자를위한공짜음식’은기득권층에게마련된세상의호의로도,세상의온갖호의를망설임없이누리는그들의태도로도읽힌다.미국사회의당당한구성원으로인정받기위해케이시와친구들은명문대학을졸업하고,번듯한직장에서일하고,친구를사귀고연애를한다.그런데이렇게끊임없이문을두드리는케이시와친구들에게세상은결코친절하지않다.작은성공을이루었나싶은순간더욱차가운일면을드러낸다.능력을증명해도존중받지못하고,때로는부모세대가겪어야했던차별을고스란히겪는다.이민진작가는2021년한인터뷰에서“2007년출간당시사람들은주인공케이시한을불편해했다.하지만이제그들이제시대를만나게되었다는생각이든다”고말했다.호기심과재능이넘치고,반항적이지만독립적인케이시가맞닥뜨린당시의미국은2022년의한국과크게다르지않은듯하다.기득권층을위해서는한없이친절한세상이재능과노력앞에서차갑게등을돌리는모습,성실함하나로승부해온,성공문턱에서의좌절감을이해하지못하는이전세대들의몰이해가손에잡힐듯생생하다.
“나는내가아는것을최대한진실되게말함으로써,그결함과아름다움을숨기지않고꺼내놓음으로써존경심을표하고싶었다.나는이책의등장인물들이불완전하며재능이있기를바랐다.우리모두가그런인간이라고믿기때문이다.”_이민진
하지만《백만장자를위한공짜음식》에등장하는이민자의아들딸들은자신만의방법으로살아가는법을터득한다.참고견디고가족을위해희생하는삶을살아냈던부모세대와는달리,그들은열심히욕망하고표현하면서자신의존재를알린다.그들은보다많이사랑하고이별하며아무도가르쳐주지않는세상을스스로배워나간다.실수와실패를거듭하는동안케이시의인생은상처로가득하지만역설적이게도그럴수록그녀를지탱해주는것들의의미와가치는더욱선명해진다.사랑하는사람들의아픔을서툴게보듬는과정에서그녀역시위안을받는다.싸우는대신이해하는편을택하면서얻은것은해방감과자유였다.
이민진작가는《백만장자를위한공짜음식》,《파친코》그리고집필중인《아메리칸학원》(가제)을‘코리안디아스포라’삼부작으로소개한바있다.고향을잃은사람들의생존이야기인《파친코》,방황과좌절끝에2세대로서의정체성을확립해가는《백만장자를위한공짜음식》에이어《아메리칸학원》에서는어떤‘한국인’에대한이야기를펼쳐놓을지주목하지않을수없는이유이다.오늘의언어로케이시의뉴욕을더욱생동감넘치게펼쳐놓은유소영번역가는《백만장자를위한공짜음식》이대한민국에정착한수많은이민자들과그자녀들에게용기를주는작품일수있다고썼다.우리안의차별과장벽에대해서도생각할수있는계기를만드는작품이라는것이다.영어로쓰이고미국독자들에게먼저소개된이민진작가의책이지만한국독자들에게주는울림은의미가남다르다.우리에게한국인의개념을확장할수있게하고우리와함께할다음세대한국인이야기에대해고민하게해주는영감을주는책들.우리가‘코리안디아스포라’를읽어야하는이유이다.
줄거리
1990년대뉴욕,한국계미국인케이시한은명문프린스턴대학교를졸업했지만로스쿨진학도,취업도하지않고백화점점원으로생활한다.전형적인한국인이민1세대인케이시의부모는근면하게살면서자식들이잘교육받고신앙심깊은삶을살게하는데모든것을바친사람들로,이런케이시가못마땅하다.딸들이의사와변호사가되고한국인남편감을데려오길원하는부모의기대에반항하듯케이시는자유분방하게살며백인남자친구를사귀고가족과거리를둔다.어느날,자신을탓하는아버지의말에케이시는그동안쌓인감정을폭발시키고만다.화가난아버지에게손찌검을당하고쫓겨난그녀는평소별로친하게지내지않던친구엘라와우연히마주친다.케이시와정반대인엘라는한국인남자테드와결혼을앞두고있다.엘라는테드에게케이시의직장을구해줄수있는지부탁하고,약혼자의부탁을거절하지못한테드는케이시가은행인턴으로일할수있게소개한다.취직과결혼,인생의전환점을맞이한케이시와엘라,정반대인두사람의만남은서로의인생에어떤영향을미칠까?
