고대 인도의 수행과 치유

『고대 인도의 수행과 치유』는 그동안 인도 의학사에서 제대로 조명되지 못했던 기원전 800년부터 기원전 100년까지의 시대에 주목한 연구서다. 저자 케네스 G. 지스크는 힌두 브라흐만 전통에 속하지 않은 슈라마나 수행자들, 특히 초기 불교 승려들의 생활과 기록 속에서 아유르베다의 형성과 발전 과정을 추적한다. 기존 인도 의학사 서술이 베다 시대의 주술적 치료와 아유르베다의 경험주의 사이를 단절적으로 다루어온 데 반해, 이 책은 그 사이의 과도기적 시기를 체계적으로 복원함으로써, 인도 의학사의 큰 전환점이 불교 승원의 의료 실천 속에서 이루어졌음을 설득력 있게 입증한다.
특히 지스크는 『비나야삐따까』를 비롯한 불교 문헌에 담긴 의료 규율과 치료 사례를 고전 아유르베다 문헌들과 비교 분석하며, 불교 승원이 단순한 종교 공동체를 넘어 민간의료 지식의 집산지이자 재가자와 출가자의 의료 실천을 제도화한 지식의 장이었음을 밝힌다. 이는 아유르베다 의학이 정통 브라흐만 사제 집단의 전유물이 아니라, 사회적 변두리에 위치한 비정통 공동체의 경험과 논의를 통해 형성된 ‘지식의 탈중심화’ 사례라는 점에서 학문적으로도 중대한 의의를 가진다.
지스크의 연구는 의학, 종교, 사회적 실천이 어떻게 긴밀하게 얽혀 있었는지를 입증하는 보기 드문 사례로, 아유르베다의 근원과 불교의학의 체계성을 동시에 탐구한 고전으로 평가받는다. 인도 고전학, 불교학, 의학사, 종교와 과학의 교차지점에 대한 깊이 있는 탐구를 제시하는 이 책은 인문학의 경계를 확장시키는 중요한 이정표가 될 것이다.