우리 사회의 정의와 교육, 남명에게 길을 묻다

형식적 절차와 원칙에 초점을 맞추는 정의론은 민주자본주의 사회를 채택한 우리들에게 소중한 철학적이고 정치적인 자원이다. 그런데 우리 전통의 맥락에서 정의는 이런 형식과 원칙을 넘어서 ‘바르고 옳은 삶과 사회’를 추구하는 것이라는 의미를 지닌다.
우리 전통의 사상가 또는 지식인 중에서 불러낼 수 있는 정의론자는 그럼 누구일까. 단연코 남명(南冥) 조식(曺植)이다. 그는 평생을 처사(處士)로 살면서 조선을 대표하는 비판적 지식인이라는 평가를 받았고, 제자를 기르는 교사이기도 했다. 특히 그의 선비정신은 자신의 내면 세계는 경(敬)으로 성찰하고, 타인이나 사회와 관계를 맺을 때는 의(義)를 중심에 두어야 한다는 경의론과 그것을 제자들에게 모범과 실천을 통해 전하고자 한 교육에서 두드러진다.
「우리 사회의 정의와 교육, 남명에게 길을 묻다」는 정의, 선비정신, 인성 교육, 도덕적 모델로서의 삶 등 남명 조식의 사상을 사회, 교육, 윤리적 관점에서 조망함으로써 그의 사상과 철학의 중요성을 다루고 있다.
이 책은 남명의 사상이 단순하게 이론적이거나 추상적인 철학이 아니라, 실제 삶과 실천에서 어떻게 구현될 수 있는지에 대한 논의를 제공한다. 또한 그의 선비정신이나 도덕적 실천이 현대 사회의 교육과 윤리에 어떻게 적용될 수 있는지를 구체적으로 설명하고 실용적인 가치를 제시한다. 특히 교육적인 측면에서 남명의 사상이 어떻게 교육 과정에 영향을 미칠 수 있는지에 대해 다루고 있다.
다시 말해, 남명 조식의 사상을 현대 사회와 교육적 문제와 연결지어 체계적이고 심도 깊은 분석을 제공하고, 다양한 학문적 접근을 통해 남명 사상을 현대 사회에서 어떻게 적용할 수 있을지 탐구하며, 현대적 관점에서 남명의 사상이 여전히 중요한 철학적 자원이 될 수 있음을 보여주고 있다.
남명의 철학은 전통적인 동양철학에서 중요한 위치를 차지하지만, 21세기 한국 사회의 문제를 해결하는 데 필요한 철학적 자원을 제공하며, 전통과 현대를 잇는 교량 역할을 할 수 있을 것이다. 따라서 이 책은 남명 사상의 현대적 적용 가능성을 탐구하는 동시에, 그가 남긴 철학적 유산이 오늘날 한국 사회에서 여전히 중요한 가치를 지닌다는 점을 부각시키면서 남명 조식의 사상을 현대적인 문제 해결에 어떻게 적용할 수 있을지에 대한 중요한 참고서가 될 것이다.