크메르 조각상, 미의 흐름과 경향

고대 캄보디아는 인도 문명의 영향을 받아 힌두교와 불교라는 두 숭고한 종교를 신앙했다. 이 두 종교는 윤회와 전생의 교리에 중점을 두며 해탈의 자유를 추구했고, 이러한 정신은 크메르 미술 전반에 깊이 스며들었다. 따라서 크메르 미술은 종교적 세계관이 그 근간을 이루며, 일상생활과 밀접한 교량이나 저수지 같은 실용적 건조물조차 신의 보호 아래 건설되었음을 보여준다.
그러나 인도의 도상(圖像)을 수용했다는 명확한 사실에도 불구하고, 크메르 조각상은 전반적으로 독자적이고 창조적인 경향을 나타낸다.
프랑스의 고고학자이자 미술사학자인 장 부아슬리에(Jean Boisselier)는 크메르 미술 연구의 선구자다. 그의 저서인 이 책 《Tendances de l’art khmèr》는 프놈펜 국립박물관(현 캄보디아 국립박물관)에 전시된 대표적 조상 24점을 선정하여 크메르 예술, 특히 조각과 조형의 경향과 진화를 탐구한 고전적 저작이다.
이번 한국어판은 원서와 여러 번역본의 출간이 오래된 점을 고려해, 이후의 연구 성과와 영어판의 수정·가필 내용을 반영했다. 또한 편역자는 프랑스 파리의 기메박물관, 일본 도쿄국립박물관 동양관, 캄보디아 국립박물관과 주요 크메르 유적지를 직접 답사하며 얻은 경험과 지식을 토대로 내용을 폭넓게 재구성하였고, 여러 선행 연구를 참고하면서 각 조상에 대한 상세한 해설과 함께 생생한 사진을 곁들였다.
책의 서두에는 선정된 24점의 조상을 이해하기 쉽도록 기본 배경이 되는 캄보디아의 역사와 미술양식의 변천을 일목요연하게 정리하였다. 이를 통해 역사·종교·미술·건축이 서로 얽혀 변화해온 크메르 예술의 역동적 흐름을 한눈에 파악할 수 있도록 구성했다. 특히 프랑스 극동학원(École Française d’Extrême-Orient, EFEO)이 1901년부터 발간해온 학술지 BEFEO의 초기 호에 실린 귀중한 사진을 다수 수록하여, 학문적 깊이와 시각적 생동감을 동시에 전달한다.
그동안 크메르 미술을 다룬 다양한 연구서가 출간되었지만, 대부분은 학계를 위한 전문서였다. 이 책은 그러한 한계를 넘어, 미술 애호가와 일반 독자 모두가 크메르 조상의 흐름과 발전 과정을 이해할 수 있도록 구성하였다. 복잡한 학술 용어를 지양하고, 최근의 연구 성과를 반영하면서 미술을 사랑하는 이들이 크메르 조상의 창조성과 생명력을 한 작품씩 음미할 수 있도록 안내한다.
이 책을 통해 우리는 익숙한 미술의 경계를 넘어, 타(他)문화와 이(異)문화를 인류 유산이라는 관점에서 다시 바라볼 수 있다. 크메르 미술 작품에서 뿜어져 나오는 역동적 에너지와 생명력을 현지에서 직접 느껴보고자 하는 이들에게, 이 책은 그 여정의 가장 충실한 길잡이가 될 것이다.